Las acciones de algunas de las compañías eléctricas más grandes de Gran Bretaña cayeron con fuerza el martes cuando Rishi Sunak elaboró planes para un impuesto sobre las ganancias inesperadas en el sector energético para ayudar a compensar las crecientes facturas internas de combustible.
El canciller se apresura a completar un paquete de energía de emergencia para ofrecer alivio a los hogares que luchan con una crisis del costo de vida en espiral y la perspectiva de un aumento de £ 800 en los costos de combustible en el otoño.
Drax, propietaria de la central eléctrica más grande del Reino Unido, cayó un 16 por ciento, Centrica cayó un 10 por ciento y SSE cayó casi un 9 por ciento en Londres. La liquidación se produjo después de que el Financial Times revelara que los funcionarios de Sunak estaban trabajando en un posible impuesto sobre las ganancias inesperadas para los generadores de electricidad, así como para los productores de petróleo y gas del Mar del Norte.
Los generadores de electricidad respondieron furiosamente a la posibilidad de que pudieran ser incluidos. Argumentaron que no se habían beneficiado del aumento de los precios de la electricidad y dijeron que la energía que generaban se vendía bajo contratos fijos a largo plazo.
Un director ejecutivo de una gran generadora de electricidad calificó la propuesta de “increíble” y dijo que surgió “completamente de la nada”. Agregó que era “completamente perjudicial para la confianza de los inversores” en un momento en que el gobierno quería que respaldaran grandes proyectos nuevos de energías renovables, como la energía eólica marina.
Los expertos del gobierno dijeron el martes por la noche que no se habían tomado decisiones sobre si extender el impuesto sobre las ganancias extraordinarias más allá de los grupos de petróleo y gas y que la política “no era sencilla”, pero que seguía sobre la mesa.
Boris Johnson, bajo una intensa presión por el escándalo de las fiestas en Downing Street, se ha distraído con la publicación inminente del informe oficial de Sue Gray sobre el escándalo de las fiestas en Downing Street, que se espera que se publique el miércoles.
Los aliados dicen que el primer ministro está dispuesto a cambiar de tema presentando rápidamente el paquete de medidas el jueves. Sin embargo, todavía tiene que firmarlo.
Jonathan Brearley, jefe del regulador de energía Ofgem, preparó el escenario para el paquete de emergencia de Sunak al decirles a los parlamentarios que esperaba que el precio máximo, que limita la cantidad que la mayoría de los hogares británicos paga por el gas y la electricidad, aumentara más del 40 por ciento a alrededor de £ 2.800 al año en octubre.
Los expertos del gobierno dicen que las ganancias inesperadas de los productores de electricidad, incluidos los operadores de parques eólicos, superan los 10.000 millones de libras esterlinas este año. Los altos precios del gas tienen un efecto dominó para los productores de todas las formas de electricidad.
Sunak está buscando diseñar el impuesto para incluir incentivos para que las empresas aumenten la inversión en energías renovables. Anteriormente se había opuesto a un impuesto sobre las ganancias inesperadas, argumentando que afectaría la inversión en nuevos proyectos de energía, y los conservadores de derecha critican con dureza la idea. “Tal vez el ‘canciller de impuestos bajos’ reduzca los impuestos algún día”, dijo uno.
Kwasi Kwarteng, secretario de negocios, a quien los parlamentarios le preguntaron si respaldaba un impuesto sobre las ganancias extraordinarias a los generadores de energía, dijo: “Estamos pidiendo a los generadores que desplieguen cantidades récord de capital para construir la infraestructura que necesitamos para alcanzar el objetivo de cero neto, así que creo que es un propuesta desafiante”.
Pero los aliados dicen que Kwarteng está resignado a que Sunak imponga un impuesto sobre las ganancias inesperadas a las empresas de energía, lo que podría recaudar considerablemente más dinero que el impuesto de 2.000 millones de libras esterlinas propuesto por los laboristas para las empresas de petróleo y gas.
“Si siente que estos tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias, eso depende de él”, dijo Kwarteng.
Los analistas dijeron que un impuesto sobre los generadores de electricidad también afectaría a varias grandes empresas energéticas de propiedad extranjera, incluidas ScottishPower, una subsidiaria de la española Iberdrola; EDF Energy de Francia; y RWE de Alemania.
El impuesto a las ganancias inesperadas más amplio propuesto también incluiría a los generadores más pequeños que se beneficiaron de un esquema de subsidio inicial para fomentar la construcción de generación de energía con bajas emisiones de carbono, que se cree que se han beneficiado enormemente de los altos precios mayoristas de la energía.
Los funcionarios del Tesoro están trabajando en un modelo de impuesto sobre las ganancias inesperadas para los productores de petróleo y gas del Mar del Norte similar al presentado por el entonces canciller George Osborne en 2011, según los informados sobre la política.
Osborne aumentó el “cargo suplementario” aplicado a la producción de petróleo y gas y recaudó 2.000 millones de libras esterlinas.
El presidente ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, dijo en la reunión anual de accionistas de la compañía que había “buenas y malas maneras de diseñar una estructura fiscal, y si se hace de una manera mala, puede desalentar la inversión”.