Las acciones de Boeing y del proveedor Spirit AeroSystems se desplomaron el lunes mientras los inversores sopesaban las consecuencias financieras del accidente en pleno vuelo de la semana pasada en un avión de Alaska Airlines.
Investigadores estadounidenses anunciaron el domingo que habían localizado la puerta que salió volando del Boeing 737 Max durante el vuelo. El incidente provocó un aterrizaje de emergencia y la inmovilización de algunas aeronaves.
El tapón de la puerta, un “componente clave” para los investigadores, estaba ubicado en el patio trasero de un residente de Portland el domingo por la noche, según Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, la agencia independiente del gobierno estadounidense responsable de investigar los accidentes de transporte civil.
El vuelo de Alaska Airlines transportaba el viernes a 171 pasajeros y seis tripulantes cuando se arrancó una sección del fuselaje. Todos los que estaban a bordo aterrizaron sanos y salvos en Portland, Oregón.
La Administración Federal de Aviación, regulador de las aerolíneas estadounidenses, ordenó el sábado la inmovilización temporal de unos 737 Max 9 operados por aerolíneas estadounidenses o en territorio estadounidense, mientras que la NTSB ha abierto una investigación sobre el incidente.
Las acciones de Boeing cayeron un 8,6 por ciento a 227 dólares al inicio de las operaciones del lunes, mientras que las acciones de Spirit AeroSystems cayeron un 13,5 por ciento a 27 dólares. La compañía, un proveedor clave de Boeing, instala la puerta tapada como parte de la construcción del fuselaje del 737 Max para algunos aviones. Su papel ha estado bajo escrutinio durante el año pasado en medio de problemas de fabricación.
Homendy dijo que los pilotos habían informado advertencias de presurización en tres vuelos en el mes anterior al incidente. Esos incidentes fueron descritos ante la NTSB como “benignos” y no estaba claro si las luces de advertencia anteriores tenían alguna correlación con el incidente del viernes, dijo.
Sin embargo, “sin duda es una preocupación en la que queremos profundizar”, añadió.
Alaska Airlines había impuesto una restricción al avión que le impedía realizar viajes largos al extranjero, como a Hawái, para que pudiera regresar rápidamente a un aeropuerto si fuera necesario. El transportista también había ordenado mantenimiento adicional a la luz que no se había completado en el momento del incidente, dijo Homendy.
Fotos y videos compartidos en las redes sociales por los pasajeros mostraban una parte de una pared lateral del avión y una ventana faltante y máscaras de oxígeno desplegadas.
Homendy describió la situación a bordo después de que estalló el tapón de la puerta como “caos” y describió grandes daños dentro del avión, incluidos asientos deformados y bandejas arrancadas. “Mi impresión cuando vi eso fue que debió haber sido un evento aterrador de experimentar”, dijo.
Boeing ha convocado una reunión de seguridad de toda la empresa para el martes para discutir su respuesta al incidente.
El director ejecutivo David Calhoun, quien será el anfitrión de la reunión desde la fábrica de Renton, Washington, donde se ensambla el Max, dijo que la reunión reforzaría el enfoque de la compañía en la seguridad.
“Cuando ocurren accidentes graves como este, es fundamental para nosotros. . . “Comprender y abordar las causas del evento y garantizar que no vuelva a suceder”, dijo en un memorando a los empleados el domingo.
El accidente ocurrió a unos 16.000 pies y apenas 10 minutos de vuelo, dijo la NTSB. No había nadie en los dos asientos junto a la puerta de salida de la cabina desactivada que explotó, dejando un enorme agujero en el fuselaje del avión.
Si bien a menudo se utiliza como salida adicional en aerolíneas de bajo costo con configuraciones más densas, la puerta está permanentemente tapada en los aviones de Alaska Airlines.
“[The] Lo más sorprendente para mí es que la puerta se salió”, dijo John Cox, piloto retirado y director ejecutivo de Safety Operating Systems, una consultora de seguridad de la aviación. Otros tipos de aviones utilizan de manera similar puertas enchufables, señaló, y agregó: “No conozco ningún caso en el que esto haya ocurrido anteriormente”.
Dado que el avión tenía sólo dos meses, los investigadores examinarían “con gran detalle los registros de montaje y las inspecciones de control de calidad de esa parte del avión”, dijo Cox.
Homendy dijo el sábado que si bien la investigación se centró en el incidente de Alaska Airlines y no en la flota Max de Boeing en general, “iremos a donde nos lleve la investigación”.
El accidente fue el último golpe para Boeing, que ha luchado con defectos de fabricación en el 737 y ha seguido capeando las consecuencias de una inmovilización mundial de 20 meses impuesta por los reguladores después de un par de accidentes mortales con cinco meses de diferencia en 2018-19.
El grupo aeroespacial dijo en un comunicado el sábado que apoyaba la suspensión temporal.
“La seguridad es nuestra principal prioridad”, dijo Boeing. “Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 con la misma configuración que el avión afectado”.
Hay 215 aviones Max 9 en servicio en todo el mundo, según datos de la consultora de aviación Cirium. Los mayores operadores son United Airlines y Alaska Airlines en Estados Unidos, Turkish Airlines y Copa Airlines de Panamá.
Copa dijo que había suspendido temporalmente los vuelos de 21 aviones Boeing 737 Max 9. Turkish dijo que había retirado su pequeña flota de cinco aviones Max 9.
Alaska Airlines canceló el 21 por ciento de sus vuelos el domingo, mientras que United canceló el 8 por ciento, según el sitio web de datos de vuelos FlightAware. Copa y Aeroméxico reportaron cancelaciones del 14 y 11 por ciento, respectivamente.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dijo que había adoptado la directiva de emergencia de la FAA, pero que se trataba de una “medida de precaución, ya que entendemos tanto de la FAA como de Boeing que ninguna aerolínea europea en los estados miembros de EASA opera actualmente un avión en la configuración afectada”.