El financiero alemán Lars Windhorst contrató a una empresa de inteligencia privada israelí que orquestó una campaña clandestina destinada a expulsar al entonces presidente del Hertha Berlín, el club de fútbol de la Bundesliga, según una demanda.
El complot contra Werner Gegenbauer se detalla en documentos judiciales israelíes presentados este mes, que revelan que Shibumi Strategy Limited, con sede en Tel Aviv, llevó a cabo una operación encubierta durante un año para sacarlo del club, donde Windhorst es el propietario mayoritario.
Gegenbauer finalmente renunció en mayo después de 14 años al mando, lo que, según Shibumi, era evidencia de que «el proyecto se logró con éxito». Luego, la firma de inteligencia corporativa demandó a Windhorst en un tribunal israelí, alegando que una unidad de la empresa del financiero, Tennor, incumplió un contrato en virtud del cual le debe a Shibumi 1 millón de euros por ocho meses de trabajo, así como una tarifa de éxito de 4 millones de euros supuestamente acordada oralmente.
Windhorst había contratado a Shibumi para “planificar y desarrollar una estrategia” que “mejorara” su reputación, según un acuerdo de servicio entre las partes incluido en los documentos judiciales.
Cuando se le pidió que comentara sobre el caso, Ori Gur-Ari, director ejecutivo de Shibumi Strategy, dijo: «No sabemos nada sobre este presunto caso y debe haber cometido un error». Gegenbauer no pudo ser contactado. Windhorst lo calificó de “tonterías” y no aceptó la fiabilidad de los documentos presentados. Dijo que no había hablado con Gur-Ari “durante mucho tiempo”.
El Financial Times obtuvo los documentos judiciales, presentados hace tres semanas en un tribunal de distrito de Tel Aviv, con la ayuda del Times of Israel. La demanda se retiró después de que este artículo se publicó por primera vez, según un archivo.
En un informe de junio de 2022 que resume la campaña, cuyo nombre en código es «Euro 2020», Shibumi explicó cómo su equipo de 20 agentes fuertes se acercó a los partidarios, oponentes y familiares de Gegenbauer en línea y en persona, a menudo «encubiertos» para obtener información o promover su influencia. campaña contra el ejecutivo del fútbol alemán, según muestran los documentos judiciales.
Luego, Shibumi creó perfiles en línea de supuestos fanáticos que criticaban a Gegenbauer y le pagó a un caricaturista para que creara imágenes poco halagadoras del hombre de 72 años para usar en publicaciones en las redes sociales. Estas caricaturas incluían imágenes que mostraban a Gegenbauer como la parca y el diablo.
También creó un sitio web para cabildear por la destitución del presidente de Hertha llamado «Gegenbauer Raus» – «Gegenbauer Out» – y un canal en el servicio de mensajería Telegram para «crear conciencia» sobre la campaña, según los documentos divulgados en la demanda.
Shibumi estableció un blog llamado «Sportfreax» en el que publicaba artículos negativos para «influir en los miembros del Hertha sobre el caos interno del Hertha», al tiempo que «identificaba a los periodistas a los que se podía contactar de forma encubierta» para promover la campaña.
La compañía israelí planeó realizar una campaña de «evento a gran escala» para el despido de Gegenbauer, en el que sus operativos entregarían a los fanáticos productos personalizados de «Gegenbauer Raus». Sin embargo, el evento no se llevó a cabo ya que se canceló la asamblea general de Hertha en noviembre de 2021.
Windhorst y su compañía aún no han presentado una defensa en la demanda civil, que Shibumi ha presentado contra Windhorst y una unidad con sede en Suiza de la firma de inversiones del financiero Tennor Holding. Pero de acuerdo con las conversaciones por correo electrónico y mensajes de texto reveladas en el caso, Windhorst se quejó de haber pagado «enormes cantidades» de dinero a Shibumi durante años sin mostrar nada a cambio.
“El problema aquí es que ha habido y todavía hay una gran discrepancia entre tu percepción sobre el valor que aportas [sic] o traído al pasado y la realidad de cómo resultaron las cosas”, escribió Windhorst, quien también pidió públicamente la renuncia de Gegenbauer, en un correo electrónico de mayo de 2022 a Gur-Ari.
En el mismo correo electrónico, Windhorst reconoció que Shibumi había descubierto con éxito a la persona detrás de una cuenta de Twitter llamada «Wundersplat», que publicó mensajes despectivos sobre el financiero de 45 años, usando el apodo de «Wunderkind» que se ganó como empresario adolescente en la década de 1990
En mensajes de respuesta al financiero, Gur-Ari afirmó que durante una reunión de junio de 2021 a bordo de un yate, Windhorst dijo que Shibumi podría ganar «millones de euros» si la campaña tenía éxito, pero al final la empresa israelí «trabajó días y noches». durante ocho meses sin cobrar”.
La inversión de Windhorst en Hertha ha resultado controvertida. El financiero, que es famoso en su Alemania natal por soportar una dura caída en la década de 2000 que culminó en bancarrota personal y una condena penal, compró por primera vez una participación minoritaria en el club en apuros en 2019.
Si bien Windhorst prometió mejorar la suerte del Hertha Berlín y transformarlo en un “club de la gran ciudad”, el mal desempeño continuo del equipo en el campo llevó a algunos fanáticos a corear “Windhorst Raus” en la reunión general del club este año.
Si bien el financiero tiene una participación mayoritaria después de invertir 374 millones de euros en el club, según las reglas de la Bundesliga destinadas a proteger los intereses de los fanáticos, sus derechos de voto están limitados al 49,9 por ciento. Esto restringió la capacidad de Windhorst para destituir a Gegenbauer directamente, a pesar de las crecientes tensiones entre el propietario del club y su presidente que se hicieron públicas.
Windhorst enfrenta por separado numerosas demandas de acreedores agraviados por presuntas deudas impagas. El mes pasado, prometió que devolvería 550 millones de euros en «semanas» a su mayor acreedor, H2O Asset Management, una empresa de inversión europea que está bajo investigación regulatoria por invertir fuertemente en bonos vinculados a Windhorst.
Información adicional de Quique Kierszenbaum