En la frontera de Ucrania con Polonia esta semana, tratando de encontrar algún refugio del viento cortante, Lena estaba aceptando el hecho de que, por segunda vez en su vida, ha sido desplazada por la guerra.
Después de que los separatistas respaldados por Rusia y Moscú avivaron el conflicto en el este de Ucrania en 2014, Lena huyó de su hogar en Lugansk y se mudó a Kiev, con la esperanza de tener una vida más segura en la capital. Pero cuando los misiles rusos comenzaron a llover sobre su país la semana pasada, se encontró huyendo una vez más.
“Habíamos comprado un apartamento en Kiev, pero ahora teníamos que irnos de nuevo”, dijo, acunando a su mascota debajo de la chaqueta. “No puedo creer lo que está pasando. Simplemente no lo creo”.
Desde que los tanques rusos entraron en Ucrania la semana pasada, cientos de miles han hecho un viaje similar. Todos los vecinos occidentales del país han ofrecido ayuda. Polonia, que tiene estrechos lazos lingüísticos y culturales con Ucrania y ya alberga a más de 1 millón de sus ciudadanos, parece probable que sea uno de los principales destinos.
El gobierno nacionalista conservador de Polonia se opuso con vehemencia a los esfuerzos de la UE para hacer cumplir las cuotas para los solicitantes de asilo durante la crisis migratoria de 2015. Pero esta vez, los funcionarios han dicho que se están preparando para llevarse hasta 1 millón de ucranianos. La fuerza fronteriza de Polonia dijo el lunes que 327.000 personas habían ingresado al país desde el comienzo de la guerra.
El martes, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados dijo que parece que el conflicto creará “la mayor crisis de refugiados de Europa de este siglo” y que más de 660.000 han huido de los combates en los últimos seis días.
Las llegadas bloquearon las carreteras de Ucrania y provocaron el caos en cruces como Medyka, donde la fila de autos se extiende a decenas de kilómetros de la frontera, dejando varados a miles durante días en condiciones heladas con suministros cada vez más escasos de alimentos y agua.
Las colas también han provocado escenas emocionales en el lado polaco de la cerca. Muchos ucranianos que ya viven en el oeste han venido a la frontera para esperar mientras sus seres queridos se acercan poco a poco al puesto de control. El lunes, una familia se abrazó con alegría al reunirse. A unos metros de distancia, otra mujer lloraba de desesperación ante las demoras que enfrentaba la suya.
Bogdan, que había venido de Berlín, dijo que su esposa Olga y su hija de cinco años habían conducido desde Kiev hasta 30 kilómetros de la frontera el viernes por la noche. Pero casi tres días después, todavía estaban a 11 km, o dos días, de distancia.
Mientras esperaba en el auto, dijo, Olga se había envuelto a ella y a su hija en toda la ropa que tenían para poder apagar el motor y conservar combustible sin congelarse. Al otro lado de la frontera, Bogdan la había estado llamando cada 20 minutos más o menos para evitar que se durmiera y perdiera su lugar en la fila.
“Está preocupada, tiene pánico, tiene un niño pequeño, y si se queda sin gasolina, tendrán que caminar más de 10 km a pie, y es imposible con un niño pequeño y después de cinco días que no ha dormido”, dijo.
Entre los que cruzaron la frontera, también había grupos de países como Nigeria, Yemen y Túnez, muchos de los cuales se mudaron a Ucrania para estudiar y luego se vieron atrapados en el conflicto.
Marcel, un nigeriano que había estado estudiando medicina en Vinnytsia, dijo que había hecho la travesía sin problemas. Pero Ahmed, que había estado estudiando en Odesa, dijo que él y sus amigos de Yemen habían sido insultados por los guardias fronterizos ucranianos y que uno había sido golpeado tres veces. “Fue el peor viaje de nuestras vidas”, dijo.
Mientras los recién llegados esperaban el transporte hacia el oeste o intentaban obtener las tarjetas SIM para teléfonos que tanto necesitaban, grupos más pequeños de hombres ucranianos en Polonia se dirigían en la dirección opuesta.
Anatolii Kachorak, de Ivano-Frankivsk en Ucrania, dijo que estaba esperando a que su madre, su esposa y sus dos hijos, que habían estado atrapados en la frontera durante cuatro días, cruzaran a un lugar seguro, pero que tan pronto como llegaran, él iría a defender su país. “Lucharé hasta el final”, dijo. “Iré a la línea del frente, a donde sea que las cosas estén más candentes”.
A pesar de la resistencia de Polonia a las cuotas de asilo en 2015-16, las encuestas de opinión sugieren que la mayoría está a favor de acoger a los ucranianos. Las redes sociales polacas están inundadas de ofertas de transporte y alojamiento gratuitos, así como enlaces a sitios de recaudación de fondos para refugiados.
En Medyka, los grupos de ayuda han instalado tiendas de campaña improvisadas para proporcionar refugio y el lunes los voluntarios procesaban y entregaban un flujo constante de donaciones de mantas, alimentos y agua.
“Podemos acoger a los ucranianos, no hay diferencia cultural entre nosotros”, dijo Slawomir, quien se había tomado el día libre para transportar 2.000 comidas desde Cracovia a Medyka. “No habrá ningún problema. Somos nosotros, justo al otro lado de la frontera”.
Pero junto con la bienvenida, también ha habido rastros de inquietud sobre cómo podría desarrollarse el conflicto. En una gasolinera en las afueras de Przemysl, a unos 30 km de la frontera, todas las bombas se habían quedado sin agua, a pesar de las señales que advierten a los clientes que limiten sus compras a 100 l cada una.
“Creo que la gente entró un poco en pánico”, dijo el cajero. “Empezaron a aparecer con un par de botes cada uno. Fue rápido. Espero que ese haya sido el pico. Pero Putin es completamente impredecible. Lo ha perdido.
Y el alivio de llegar a Polonia se ve atenuado por el miedo a lo desconocido para muchos de los refugiados de Ucrania. “Realmente no sé qué haré ahora”, dijo Lena, mientras esperaba que su hermana, que ya vive en Polonia, la recogiera. “En nuestra situación, los planes que haces, nunca se hacen realidad”.