El director ejecutivo de Fox, Lachlan Murdoch, defendió el martes su decisión de resolver un litigio sobre el papel de la red en la difusión de teorías de conspiración sobre el fraude electoral, diciendo a los inversores que “de ninguna manera altera el compromiso de Fox con los más altos estándares periodísticos”.
El mes pasado, Fox acordó un acuerdo de última hora para pagar casi $ 800 millones para resolver una demanda de la empresa de tecnología de votación Dominion, uno de los mayores premios por difamación en la historia de EE. UU.
Esa decisión pesó sobre las ganancias de Fox, empujando a la compañía a una pérdida neta de $50 millones en los primeros tres meses del año.
En una llamada con analistas después de los resultados de la compañía, Murdoch enmarcó el acuerdo como una “decisión comercial” para “evitar la acritud de un juicio divisivo” y culpó a un tribunal de Delaware por restringir la defensa de Fox.
“Hemos confiado y confiamos en los méritos de nuestra posición, que la primera enmienda protege la información de una organización de noticias sobre eventos de interés periodístico”, dijo Murdoch.
En efecto, el juez de Delaware rechazó esa posición y dictaminó en marzo que la primera enmienda de la Constitución de los EE. UU. no ofrecía protección a la libertad de expresión a quienes difundían mentiras deliberadamente. “La corte de Delaware limitó severamente nuestra defensa en el juicio en los fallos previos al juicio”, dijo Murdoch.
La decisión de llegar a un acuerdo fue “claramente en el mejor interés de la empresa y sus accionistas” para evitar un juicio de seis semanas y un proceso de apelación que podría haber durado dos o tres años, agregó. “Estamos orgullosos de nuestro equipo de Fox News”.
El costo del acuerdo llevó a Fox a una pérdida a pesar de un aumento interanual del 18 por ciento en sus ingresos del primer trimestre a más de $ 4 mil millones. Los ingresos por publicidad aumentaron más del 40 por ciento a 1.900 millones de dólares en el trimestre, impulsados por el Super Bowl y otros juegos de la NFL. Sobre una base ajustada, la compañía reportó ganancias de 94 centavos por acción, por encima de las estimaciones de los analistas encuestados por Refinitiv de 87 centavos.
Ha sido un año tumultuoso para Fox Corp, con el presentador estrella Tucker Carlson saliendo abruptamente de la red el mes pasado, solo unos días después del acuerdo de Dominion.
En una llamada con analistas, Murdoch evadió una pregunta sobre la expulsión de Carlson y dijo: “Como siempre, estamos ajustando nuestra programación y nuestra alineación”.