La Asociación Femenina de Tenis regresará a China este otoño a pesar de concluir que no pudo confirmar la seguridad de la jugadora estrella Peng Shuai, quien en 2021 alegó que un exfuncionario de alto rango del Partido Comunista Chino la había agredido sexualmente.
La acusación rápidamente eliminada de Peng en las redes sociales desencadenó el mayor escándalo de China de la era #MeToo. La WTA retiró sus competencias de China y Hong Kong a partir de diciembre de 2021, solicitando una investigación completa e independiente sobre las afirmaciones y garantías de la jugadora de que Peng es «libre, segura y no está sujeta a censura».
Peng rara vez se ha visto en público desde entonces, aparte de un puñado de apariciones coordinadas en China, incluidos los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing.
La gira dijo el jueves que “la situación no ha mostrado signos de cambio. Hemos llegado a la conclusión de que nunca lograremos esos objetivos por completo y serán nuestros jugadores y torneos quienes, en última instancia, pagarán un precio extraordinario por sus sacrificios”.
La WTA agregó: «Hemos estado en contacto con personas cercanas a Peng y estamos seguros de que vive segura con su familia en Beijing».
En el momento en que la gira se retiró de China, el presidente de la WTA, Steve Simon, dijo que “si las personas poderosas pueden suprimir las voces de las mujeres y esconder las acusaciones de agresión sexual debajo de la alfombra, entonces la base sobre la que se fundó la WTA, la igualdad para las mujeres, sería sufrir un revés inmenso”.
Desde entonces, Peng se retractó de las afirmaciones de su publicación inicial en Weibo y le dijo al periódico Lianhe Zaobao de Singapur y al L’Équipe de Francia que nadie la había agredido sexualmente. El diario deportivo francés, que se reunió con Peng en Beijing junto con un funcionario del Comité Olímpico Chino, dijo que sus preguntas a Peng habían sido examinadas.
Antes del alboroto en torno a Peng, China había sido uno de los mercados de crecimiento más importantes de la WTA, con aproximadamente una quinta parte de sus torneos mundiales disputados en el país. En 2018, la WTA firmó un contrato de 10 años para albergar sus Finales WTA de marquesina en Shenzhen.
La gira ha trabajado para encontrar apoyo comercial en otros lugares. El mes pasado, la WTA recibió una inversión de $150 millones de CVC Capital Partners, lo que le dio al grupo de capital privado una participación del 20 por ciento en una nueva empresa comercial entre las dos entidades.