Estados Unidos ha sido el aliado más incondicional de Israel desde que los combatientes de Hamas lo atacaron el 7 de octubre. Pero cuando el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, finalizó su última visita, fueron las divisiones cada vez más profundas entre los dos países las que quedaron más claramente en evidencia.
Después de un día de reuniones entre funcionarios estadounidenses e israelíes, Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, y Blinken celebraron conferencias de prensa separadas que dejaron al descubierto sus desacuerdos sobre cuestiones que van desde la próxima fase de la guerra hasta cómo asegurar la liberación de los rehenes retenidos por Hamás en Gaza. .
“Este viaje reflejó lo difícil que es todo este proceso. [diplomatic] cómo será el proceso”, dijo Aaron David Miller, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace y ex funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos.
“Son los dos combatientes los que determinan el arco de esta crisis. Y si bien Estados Unidos ha desempeñado y desempeña un papel importante, creo que debemos ser bastante sobrios a la hora de evaluar el grado en que [Washington] puede alterar fundamentalmente la trayectoria de esta crisis”.
En otra señal de la brecha entre los aliados, el presidente estadounidense Joe Biden describió más tarde el jueves la respuesta militar de Israel en Gaza como “exagerada”, una de sus críticas más duras a la ofensiva israelí hasta la fecha.
«Hay mucha gente inocente que está muriendo de hambre, mucha gente inocente que está en problemas y muriendo, y esto tiene que parar», dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca.
De vuelta en Israel, la divergencia más marcada entre Blinken y Netanyahu estuvo en su evaluación de las últimas condiciones ofrecidas por Hamas para liberar a los aproximadamente 130 rehenes que aún están en sus manos, de los cuales no todos están vivos.
Blinken dijo que si bien la propuesta, que pedía una pausa de 135 días en las hostilidades, la retirada del ejército israelí de Gaza y la liberación de al menos 1.500 prisioneros palestinos de las cárceles israelíes, contenía algunas cosas «no viables», no obstante ofrecía “espacio para llegar a un acuerdo”.
Netanyahu, sin embargo, descartó los términos calificándolos de “delirantes”.
En cambio, el primer ministro israelí insistió en que la única manera de liberar a los cautivos era una “victoria total” sobre Hamás. Para lograrlo, añadió, Israel ampliaría sus operaciones militares a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde más de un millón de habitantes de Gaza desplazados se refugian en condiciones abyectas.
Esto, a su vez, estaría en desacuerdo con los esfuerzos realizados durante los últimos meses por funcionarios estadounidenses para persuadir a Israel de que reduzca la intensidad de los combates.
Blinken repitió su preocupación por el número de muertos civiles en Gaza el miércoles por la noche y advirtió sin rodeos que la deshumanización de los israelíes por parte de Hamas “no puede ser una licencia para deshumanizar a otros”.”.
En una señal de la creciente frustración de la administración Biden con Netanyahu y los miembros de extrema derecha de su coalición, como los ministros Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, Blinken también dijo que había planteado “nuestras profundas preocupaciones sobre las acciones y la retórica, incluso de los funcionarios del gobierno”. , que inflaman tensiones que socavan el apoyo internacional” a Israel.
Israel no fue la única parada en la gira de Blinken por cuatro países de Medio Oriente que subrayó los desafíos que enfrenta la diplomacia estadounidense.
También hubo señales de que Arabia Saudita, que Blinken visitó el lunes, quería comprobar los mensajes positivos de Estados Unidos sobre las posibilidades de que el reino normalizara las relaciones con Israel.
La administración Biden ha estado utilizando la ambición de normalización de las relaciones con Arabia Saudita, sostenida desde hace mucho tiempo por Israel, como parte de sus esfuerzos por negociar una “paz justa y duradera” que en última instancia implicaría la creación de un Estado palestino independiente, algo a lo que Netanyahu se ha resistido durante mucho tiempo.
Pero el miércoles, en respuesta a los comentarios de Estados Unidos de que Washington había “recibido comentarios positivos de ambas partes”, Riad emitió un comunicado diciendo que “no habrá relaciones diplomáticas con Israel a menos que se reconozca un Estado palestino independiente en las fronteras de 1967”.
En un mensaje claro a Estados Unidos y sus aliados occidentales, también pidió a todos los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU que «aceleren el reconocimiento del Estado palestino».
La declaración se publicó después de que Blinken mantuviera conversaciones con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman. Subrayó que si bien Riad está dispuesto a discutir las relaciones diplomáticas con Israel como parte de un plan de paz más amplio, también quiere dejar claro que Israel y las potencias occidentales tendrían que hacer concesiones significativas a los palestinos.
“El viaje demuestra que Estados Unidos todavía no está ejerciendo suficiente presión sobre Netanyahu y [demonstrates] Los límites de la diplomacia de Blinken, porque llega con las manos vacías”, dijo Sanam Vakil, jefe del programa de Oriente Medio en Chatham House.
Añadió que “quizás la estrategia tenga que ser mucho más internacional y multilateral”.
Los funcionarios estadounidenses sostienen, sin embargo, que la diplomacia de Washington ha tenido cierto impacto. Blinken insistió el miércoles en que la presión estadounidense había llevado a Israel a permitir la entrada de más ayuda a Gaza, aunque los grupos de ayuda dicen que las cantidades siguen siendo mucho menores de lo que necesita la población civil en el territorio asediado.
Mientras tanto, una persona familiarizada con el asunto dijo que aunque Netanyahu había rechazado los términos de Hamas, los funcionarios israelíes seguían participando en reuniones sobre los próximos pasos hacia un posible acuerdo.
“Netanyahu podría estar cerrando la puerta a la idea presentada por Hamás. Pero eso no significa que esté cerrando la puerta a cualquier tipo de acuerdo”, dijo un ex funcionario israelí.
Jonathan Rynhold, profesor de ciencias políticas en la Universidad Bar-Ilan, dijo que Estados Unidos también había logrado disuadir a Israel de verse arrastrado a un conflicto más amplio con otros enemigos en la región, como el grupo militante libanés Hezbollah, cuyos combatientes han estado intercambiando fuego transfronterizo con las fuerzas israelíes desde octubre.
“En Gaza es donde Israel tiene más voz. El Líbano es donde Estados Unidos tiene más voz”.
Pero otros advirtieron que la ventana para lograr avances en un acuerdo sobre rehenes, y mucho menos para una solución más amplia al conflicto, se está reduciendo.
La campaña electoral presidencial de Estados Unidos está empezando a acelerarse, y Miller dijo que una vez que comenzara en serio, el apetito de la administración Biden por invertir su capital político en intentos de largo plazo de negociar un acuerdo de paz disminuiría.
«Durante ese período . . . Los presidentes no suelen demostrar mucho riesgo. [appetite] cuando se trata de Medio Oriente« él dijo. “El reloj israelí y el reloj de Hamás. . . no van tan rápido. El reloj de la administración corre mucho más rápido. Y ahí radica el problema.»
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington