Según la OMS, el brote de viruela símica es un emergencia de salud pública de importancia internacional¿Qué significa eso?
Después del brote de SARS a principios de este siglo, la Organización Mundial de la Salud modificó sus regulaciones para responder mejor a los brotes de enfermedades internacionales. Esto incluyó la introducción del término ’emergencia de salud pública de interés internacional’ (PHEIC, por sus siglas en inglés) para brotes que probablemente se propaguen a otros países y, por lo tanto, requieren una respuesta internacional. La viruela del mono es la sexta enfermedad en recibir este nombre, después de la gripe porcina, la poliomielitis, el ébola, el zika y el covid-19.
Los expertos de la OMS estaban divididos sobre si la viruela símica es realmente una PHEIC. El director Tedros Adhanom Ghebreyesus dio el paso y decidió comenzar la fase de alerta máxima después de todo. No porque el virus de la viruela del simio sea excepcionalmente contagioso o mortal, sino para recordarles a todos: tomen este brote en serio y actúen mientras sea relativamente fácil.
La campaña de vacunación contra la viruela del mono comenzará en los Países Bajos el lunes. ¿Es eso suficiente o hay más medidas en preparación?
Por el momento, la campaña de vacunación es la principal arma contra el brote, tanto en Holanda como en otros países. Esta campaña se enfoca en un grupo objetivo muy específico: hombres que tienen sexo con hombres y personas transgénero, de los cuales específicamente aquellos que reciben el medicamento contra el VIH PrEP, están en lista de espera o tienen un mayor riesgo de contraer ETS. En total, esto afecta a unas 32 mil personas.
“Ese grupo objetivo es demasiado específico”, dice la investigadora de enfermedades infecciosas Charifa Zemouri. “Todos los hombres que tienen sexo con hombres, y cualquiera que haya estado en contacto con alguien que pueda estar infectado, debe vacunarse”. El problema es que Holanda tiene actualmente 70.000 vacunas, de las cuales se requieren dos dosis. Por lo tanto, se necesitan más vacunas para vacunar a más personas que el grupo objetivo actual.
El dermatólogo Henry de Vries del GGD Amsterdam también se rindió el viernes. radio1 permite que la campaña de vacunación esté “limitada por la cantidad de vacunas”. “Nos gustaría dar mucho más”, dijo de Vries, pero las vacunas para eso “simplemente no existen”. Por lo tanto, aconseja a las personas en el grupo de riesgo que limiten el número de parejas sexuales y que se hagan la prueba por parte del GGD en caso de quejas. De Vries: ‘Esperamos acabar con esto con la vacuna y este tipo de medidas de autoprotección’.
Zemouri insiste en brindar información para los grupos de riesgo, especialmente sobre los primeros síntomas: fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Una investigación belga reciente mostró que la viruela del mono también puede ocurrir de forma asintomática, es decir, sin que el paciente infectado se dé cuenta de nada. ‘Pero los riesgos de infecciones asintomáticas son menores que los de un mal reconocimiento de los síntomas’, piensa Zemouri.
Si alguien ha sido diagnosticado con el virus de la viruela del mono, debe estar aislado, al igual que con una infección por corona. Pero en la viruela del mono, dicho aislamiento puede durar hasta tres semanas. “Para las personas que pierden ingresos si tienen que quedarse en casa durante tres semanas, por ejemplo porque trabajan por cuenta propia o no les pagan todos los días de enfermedad, por lo tanto, es importante que el gobierno reserve un presupuesto para compensar a esos gente’, dice Zemouri. Ahora que el virus solo se ha diagnosticado en 712 personas en los Países Bajos, todavía es asequible.
Hasta el momento, casi la totalidad de los 17 mil contagios a nivel mundial son leves, con solo cinco muertes. La viruela del mono también ha estado circulando en África durante décadas. ¿No está exagerando un poco la OMS?
“Absolutamente no”, dice Zemouri. ‘Una enfermedad infecciosa no tiene que matar a la gente para ser vista como urgente’. Ella señala que las enfermedades más leves, como la viruela del mono, también afectan la calidad de vida y contribuyen a los costos de atención médica y al ausentismo. “Al igual que un dolor de muelas, eso también lo tratamos, ¿verdad?”
De hecho, la viruela del mono está presente en un nivel constante y predecible en África Central. Pero de acuerdo con las regulaciones de la OMS, una PHEIC ocurre cuando la situación es ‘inusual o inesperada’. Ese es el caso ahora que la viruela del mono circula libremente en países donde antes no ocurría.
Sin embargo, Zemouri también considera que la respuesta de la OMS es evidencia de cierto eurocentrismo o hipocresía. Solo ahora que el virus ha llegado a Europa le haremos caso. Zemouri: ‘La vacuna existe desde hace mucho tiempo y muchos países la tienen en stock. Entonces, ¿por qué la gente en África nunca se vacuna? Ahora que el brote internacional es un hecho y las campañas de vacunación están comenzando en todas partes, se necesitará mucho más esfuerzo para contener el virus. Y es Europa la que tendrá que mendigar vacunas en otras partes del mundo.