Candidatos con chalecos antibalas, caravanas bajo disparos y soldados patrullando las cabinas de votación no son imágenes típicas de las elecciones ecuatorianas, aunque la votación del domingo es todo menos normal.
Cuando el candidato presidencial de centroderecha Fernando Villavicencio fue asesinado a tiros mientras salía de un mitin en Quito la semana pasada, la atmósfera en torno a las elecciones anticipadas de la nación sudamericana cambió instantáneamente. Las promesas de abordar la violencia de las pandillas y una ola de delincuencia impulsada por las drogas se convirtieron en la clave de las intenciones de voto en la nación andina de 18 millones de habitantes.
Villavicencio, exreportero que destapó sobornos durante los gobiernos de Rafael Correa, había sido objeto de la ira del expresidente socialista durante mucho tiempo. En las paredes alrededor de la capital Quito, los grafitis etiquetan a Correa como un “asesino”. Algunos expertos políticos culpan a los jefes del crimen, mientras que las autoridades dicen que están persiguiendo a los “autores intelectuales” del ataque.
“Dado lo mal que están las cosas, tengo miedo por mí y por mis hijos”, dijo Rebeca Córdova, una ama de llaves desempleada que dijo que la seguridad era el tema más importante de las elecciones, seguido de la economía. “No he decidido por quién votaré, pero no será por la izquierda”.
Luisa González, la protegida de izquierda de Correa, había sido considerada la principal candidata antes del asesinato de Villavicencio y el apagón mediático en las encuestas, pero se ha visto dañada por su asociación con su mentor, lo que aumenta las posibilidades de sus rivales de centroderecha, dijeron analistas.
“Con razón o sin ella, la gente culpa Correísmo por el asesinato de Villavicencio”, dijo Sebastián Hurtado, jefe de la consultora ecuatoriana de riesgo político Prófitas. «El Correístas han pasado de tener una oportunidad de ganar en una sola ronda a tener que luchar para mantenerse en una segunda ronda mucho más competitiva”.
Correa vive en el exilio en Bélgica luego de una condena en 2020 por cargos de corrupción. Su presidencia de 2007 a 2017 estuvo marcada por un alejamiento de los estrechos vínculos de Ecuador con los EE. UU., su gobierno tomó alrededor de $ 18 mil millones en préstamos de bancos chinos y ataques vocales contra rivales políticos, periodistas y críticos.
“Eres un cobarde sin vergüenza”, tuiteó Correa en Villavicencio en noviembre pasado cuando este último se desempeñaba como diputado. «Pronto tu fiesta terminará».
Las elecciones anticipadas del domingo fueron provocadas por el presidente Guillermo Lasso en mayo cuando disolvió el Congreso para evitar cargos de juicio político por parte de los legisladores de la oposición. Esto desencadenó elecciones tanto para un nuevo congreso como para un nuevo presidente para servir el resto del mandato actual, hasta 2025.
Dado el campo repleto de ocho candidatos y la fragmentación de los partidos políticos de Ecuador, los encuestadores dicen que es probable una segunda vuelta presidencial entre los dos principales candidatos en octubre.
El próximo presidente de la exportadora de aceite y camarones enfrentará un déficit fiscal cada vez mayor, menores ingresos por energía y mayores intereses sobre los pagos de la deuda. La agencia calificadora Fitch rebajó esta semana su calificación crediticia a CCC+, siete escalones por debajo del grado de inversión, citando la incertidumbre política del país.
También en la boleta electoral hay dos preguntas de referéndum que detendrían la extracción de petróleo en un campo amazónico y la minería en vastas extensiones de tierra cerca de Quito conocidas como Chocó Andino. Se espera que los votantes aprueben ambas prohibiciones.
Pero la mayoría de los candidatos se esfuerzan por parecer los más duros con el crimen, ya que el otrora pacífico país se ve sacudido por la violencia relacionada con las drogas, lo que provocó que el año pasado la tasa de homicidios per cápita superara las de Colombia y México.
Se han reportado unos 3.500 homicidios en los primeros seis meses de este año, según estadísticas policiales. El año pasado fueron asesinadas 4.800 personas, casi el doble que en 2021 y el cuádruple que en 2018, dijo el Ministerio del Interior.
“Este gobierno no ha hecho nada para detener el crimen que nos tiene a todos aterrorizados”, dijo Carlos Ochoa, un portero de Quito que piensa votar por Christián Zurita, quien tomó el lugar de Villavicencio como el octavo candidato.
“No tengo miedo, pero tampoco dejaré que me maten”, dijo Zurita, también experiodista de investigación, al Financial Times en su casa en el norte de Quito, revelando el lugar con solo unos minutos de anticipación. Afuera, una docena de policías y guardaespaldas montan guardia, algunos con rifles de asalto.
Zurita guarda un chaleco antibalas junto a la puerta principal, cerca de un retrato en blanco y negro de Villavicencio. Su esposa e hijos están escondidos en diferentes partes del país.
“Los grupos criminales podrían tomar el control del conteo de votos en las áreas donde operan. Eso sería suficiente para inclinar una elección”, dijo Zurita, citando esto como “el gran riesgo”.
Los analistas dicen que la violencia se fomentó en las prisiones superpobladas del país antes de extenderse a las calles: Correa recortó los presupuestos para la policía y las prisiones debido a las bajas tasas de delitos violentos. Los grupos colombianos también pudieron explotar la actitud más permisiva del líder socialista hacia el narcotráfico para consolidar rutas a lo largo de la costa del Pacífico de Ecuador.
En la ciudad portuaria de Guayaquil estallaron protestas por el traslado del encarcelado líder pandillero Adolfo “Fito” Macías a un penal de máxima seguridad el pasado fin de semana. Antes de su asesinato, Villavicencio dijo que había recibido amenazas de la pandilla de Fito.
Jan Topić, un candidato de línea dura y exfrancotirador de la Legión Extranjera Francesa, le dijo al FT que facultaría a las autoridades para tomar el control de las prisiones.
“No estamos tratando de reinventar la rueda aquí”, dijo Topic, cuya familia controla una empresa de telecomunicaciones. “Fito dirige el mayor grupo criminal desde la cárcel y nadie le corta la señal”.
Topic no estaba seguro de a quién respaldaría si no logra avanzar el domingo, aunque agregó que «la idea de Correísmo volver al poder me da escalofríos”.
Si González hace la segunda vuelta como se esperaba. una coalición de cuatro candidatos, incluido el líder indígena Yaku Pérez, el empresario Daniel Noboa y el exvicepresidente Otto Sonnenholzner, se ha comprometido a unirse si uno de los cuatro se enfrenta al izquierdista.
En el distrito financiero de Quito, la arquitecta Gabriela Valdiviezo dijo que votaría por cualquier candidato de centroderecha en contra de González.
Votar por los socialistas “sería una de las peores decisiones que podría tomar Ecuador”, dijo. “Perjudicaría la inversión y las oportunidades para el país”.
Pero en un mitin de González el miércoles en un barrio de clase trabajadora de Quito, el ambiente era agradable. Marco Cumanicho, un maestro, dijo que González representaba una oportunidad para que Ecuador regresara a tiempos más seguros durante el mandato de Correa. “Hace diez años éramos un país pacífico y ahora nos estamos ahogando en la violencia”, dijo. «Luisa puede llevarnos de regreso allí».
Cuando González subió al escenario, luego de un mensaje de video de Correa que incitó a la multitud, estaba flanqueada por agentes de policía que sostenían escudos antibalas.
“Hoy, somos conocidos por nuestras estadísticas de muertes”, dijo González entre aplausos. “Vamos a fortalecer nuestra fuerza de seguridad pública patria y recuperar la dignidad”.