El próximo abril, por primera vez en más de tres siglos, los daneses tendrán que trabajar en la festividad de la Gran Oración después de que el gobierno eliminó el día festivo religioso en parte para pagar los gastos adicionales de defensa.
La decisión, aprobada en marzo, fue profundamente impopular: en una encuesta, el 70 por ciento de los daneses se opuso. Pero los economistas han elogiado a Copenhague por promulgar un plan para cumplir con sus crecientes facturas de defensa, a diferencia de muchos otros gobiernos.
“Nadie quiere pagar más impuestos. Pero al mismo tiempo, todos quieren una mejor defensa y buenos servicios de salud también”, dijo John Llewellyn, exjefe de pronóstico económico de la OCDE. “En algún momento, el tema será forzado a la arena pública, ya que nadie tiene claro cómo se recaudarán los fondos”.
Japón, preocupado por el ascenso de China y el riesgo de guerra en el Indo-Pacífico, no ha especificado cómo financiará un aumento planificado de dos tercios en su presupuesto de defensa para 2027. El Reino Unido, estimulado por la guerra de Rusia contra Ucrania, quiere eventualmente aumentar el gasto militar al 2,5 por ciento del producto interno bruto, pero solo en la medida en que “las circunstancias fiscales y económicas lo permitan”. ”.
Los alemanes, desconcertados por la agresión rusa, quieren aumentar los gastos de defensa, pero no si eso significa perder un día festivo. Francia no ha detallado cómo pagará un aumento planificado del 40 por ciento en su presupuesto militar durante los próximos cinco años. Lo mismo es cierto para Polonia, que apunta a casi duplicar su gasto al 4 por ciento del PIB.
Cómo pagar las guerras es un tema tan antiguo como la guerra misma. Cicerón, el estadista romano, dijo que “los nervios de la guerra son dinero infinito”. En 1694, se fundó el Banco de Inglaterra para ayudar a Guillermo III a financiar la guerra con Francia. Hoy, incluso cuando el mundo parece cada vez más caótico, el gasto parece más finito en medio de un entorno de tasas de interés en aumento y cargas de deuda pública elevadas.
Europa se encuentra en medio de su mayor conflicto armado desde 1945. Las tensiones geopolíticas entre China y Taiwán van en aumento. Es posible que Irán pronto pueda fabricar un arma nuclear. Además, los desafíos globales como el cambio climático y la migración también pueden obligar a los gobiernos a gastar mucho.
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El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (Sipri) calcula que el gasto mundial en defensa aumentó un 4 por ciento para alcanzar un récord de 2,24 billones de dólares el año pasado. Este año, se espera que continúe aumentando, incluso cuando las tasas más altas aumentan los costos de endeudamiento de los gobiernos.
Economistas como Lawrence Summers, ex secretario del Tesoro de EE. UU., y Olivier Blanchard, ex economista jefe del FMI, han sugerido un mayor gasto en defensa podría incluso contribuir a aumentar las tasas de interés.
“Un escenario es que los países que ya aumentaron el gasto en defensa en 2022 continúen haciéndolo, mientras que los que han dicho que comenzarán a aumentar el gasto en defensa en 2023 en realidad comienzan”, dijo Diego Lopes Da Silva, investigador principal de Gasto militar y armas de Sipri. programa de producción.
Entre los cinco países que más gastan en defensa del mundo, las cifras son alucinantes.
En los EE. UU., los políticos crearon una exención en las conversaciones sobre el techo de la deuda para permitir un aumento del 3 por ciento en el gasto militar a $ 886 mil millones en 2024. El presupuesto de defensa de China, que Sipri estima en $ 292 mil millones, va por buen camino este año para su 29º incremento anual consecutivo.
Rusia, que gastó un estimado de 86.000 millones de dólares en defensa el año pasado, mientras tanto ha dicho que “no habrá restricciones de financiación” para su guerra contra Ucrania, incluso si su presupuesto sigue clasificado. India planea aumentar su presupuesto de defensa en un 13 por ciento el próximo año a $ 73 mil millones, mientras que Arabia Saudita, temerosa de un Irán nuclear, ahora gasta el 7,5 por ciento del PIB en defensa, solo superado por Ucrania.
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En la OTAN, solo siete de sus 31 miembros cumplieron el año pasado el objetivo de gasto de defensa autoimpuesto de la alianza del 2 por ciento del PIB. Si todos lo hicieran, los desembolsos totales aumentarían en más de $ 150 mil millones al año, según muestra la investigación de FT.
Mientras que la guerra era una de las «actividades humanas más caras y menos productivas», James Grant, historiador financiero y editor de la Observador de la tasa de interés de Grantseñaló que había “también una tendencia a que la paz nos explote periódicamente en la cara”.
Grant agregó: “Cuando eso sucede, a menudo hay una confluencia de promesas de pago e impresión de dinero”.
Como regla general, las “guerras calientes y cortas” que requieren un aumento repentino del gasto se financian con préstamos adicionales, mientras que las “guerras frías y largas” que requieren un gasto sostenido en defensa se financian con impuestos.
Las guerras napoleónicas y la primera y segunda mundial se financiaron en gran parte con deuda. Por el contrario, durante las largas décadas de la guerra fría, Occidente financió su gasto en defensa a través de impuestos más altos. En el cuarto de siglo que precedió a la caída del Muro de Berlín, ingresos fiscales entre los países de la OCDE aumentó en promedio a más del 32 por ciento del PIB desde el 25 por ciento, mientras que los niveles de deuda en general cayeron.
“Para guerras cortas, los gobiernos pueden financiar los gastos con préstamos”, dijo James Macdonald, autor de Una nación libre profundamente endeudada, una historia de las finanzas públicas y las guerras. “Pero si hay una guerra larga, cuanto más dura, más tienes que usar otros métodos, como los impuestos”.
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Las guerras también suelen ir acompañadas de una mayor inflación y la supresión de las tasas de interés. Durante la Segunda Guerra Mundial, los precios mayoristas de EE. UU. aumentaron en un promedio de 8,2 por ciento al año, incluso cuando las tasas de interés de la deuda a largo plazo se fijaron en 2,5 por ciento, una brecha que ayudó a Washington a inflar el valor de los bonos de EE. UU. emitido.
“Todas las guerras generalmente están asociadas con cierta inflación. A los políticos no les gusta subir los impuestos [to pay for wars]y la inflación es un impuesto oculto”, dijo Richard Sylla, coautor de Una historia de las tasas de interés.
Los economistas sospechan que reconstruir el gasto de defensa a largo plazo, que se ha reducido en un tercio en los países de la OCDE desde la caída del Muro de Berlín, requeriría una combinación de impuestos más altos y recortes de gastos en otros lugares.
“La política no se puede evitar”, dijo Llewellyn. “Las sociedades enfrentan una serie de acertijos y se deben tomar algunas decisiones difíciles”.