Después de verse sorprendidos por la sorprendente victoria de los candidatos leales a Imran Khan en las elecciones de la semana pasada, los rivales del ex primer ministro encarcelado están listos para gobernar nuevamente mientras improvisan una coalición de los partidos gobernantes tradicionales de Pakistán.
Shehbaz Sharif, de la Liga Musulmana de Pakistán-N, acordó formar un gobierno con grupos como el Partido Popular de Pakistán de Bilawal Bhutto Zardari, hijo de la asesinada ex primera ministra Benazir Bhutto. Los analistas dijeron que el acuerdo parecía contar con el apoyo del poderoso ejército.
Pero heredarán un país que ha reaccionado fuertemente contra el antiguo modelo político de gobierno de Pakistán por partidos familiares respaldados por militares.
Los candidatos aliados con el partido populista Pakistán Tehreek-e-Insaf de Khan ganaron la mayor cantidad de escaños en el parlamento la semana pasada, impulsados por votantes cansados de la vieja guardia política de Pakistán y de la manipulación de la política por parte de los militares. El ejército había orquestado una ofensiva previa a las elecciones contra el PTI, que a su vez alegó fraude electoral para negarle una mayoría parlamentaria.
“Ha habido un cambio generacional”, dijo Hammad Azhar, un alto miembro del PTI, añadiendo que los votantes más jóvenes “no se identifican con los viejos partidos dinásticos”.
Incluso si el PML-N y sus aliados asumieran el poder una vez más, los observadores dijeron que el aumento del apoyo al PTI había cambiado el equilibrio de poder, dejando al gobierno liderado por Sharif aparentemente vulnerable incluso antes de haber comenzado.
“Las elecciones más importantes de Pakistán han alterado el panorama político nacional”, dijo Mushahid Hussain, senador del PML-N de Sharif. “La gente salió voluntariamente y en masa a votar por el PTI. Normalmente tienen que ser transportados a los colegios electorales en transporte proporcionado por los candidatos”.
En ninguna parte esto fue más evidente que en la provincia de Punjab, hogar de aproximadamente la mitad de los 240 millones de habitantes de Pakistán. Históricamente, la provincia ha sido una base vital tanto para el ejército como para el PML-N, liderado durante mucho tiempo por el hermano de Shehbaz Sharif, Nawaz, tres veces ex primer ministro.
Punjab “es ahora territorio sólido del PTI, un logro notable para un partido que ha sido perseguido y acosado durante los últimos dos años”, dijo Hussain. Para competir, añadió, el PML-N debe “decir adiós a la política clientelista tradicional del partido” y empezar a “cumplir con el desarrollo”.
El PML-N y el PPP, que gobernaron Pakistán en coalición tras el derrocamiento de Khan como primer ministro en 2022, heredarán un país en crisis.
La inflación estuvo cerca del 30 por ciento el mes pasado, mientras que un programa del FMI que ayudó a Pakistán a evitar la cesación de pagos el año pasado expira en abril. Las reservas de divisas de Islamabad, de 8.000 millones de dólares, sólo alcanzan para importar durante seis semanas.
Sharif dijo que daría prioridad a arreglar la economía y libraría “la guerra contra los desafíos del país”.
Pero los economistas advierten que Pakistán tiene pocas opciones buenas. Los esfuerzos por contrarrestar el atractivo populista de Khan con donaciones sólo harán que las finanzas del país sean más precarias, mientras que las autoridades probablemente necesitarán volver al FMI para obtener más préstamos para mantenerse solventes. Se espera que cualquier acuerdo con el FMI implique reformas potencialmente impopulares, como aumentar los impuestos.
“Es una situación sin salida para ellos”, dijo Sakib Sherani, un economista que ha asesorado al partido de Khan. Un mayor dolor económico “sólo solidificará el resentimiento que la gente tiene hacia todo el sistema”.
Mientras tanto, el PTI acusa a sus rivales de carecer de legitimidad para gobernar después de que las elecciones se vieron empañadas por irregularidades, incluidos retrasos en los resultados y acusaciones de manipulación de votos.
El partido, cuyos candidatos elegidos obtuvieron alrededor de 100 de los 265 escaños disputados, afirma que habría recibido 80 más si no fuera por la manipulación de los resultados, y ha prometido demostrar ante los tribunales que obtuvo la mayoría y formar un gobierno.
Un político local renunció a su escaño en la asamblea provincial de Sindh, alegando que había sido manipulado a su favor para detener al PTI, mientras que las elecciones para algunos escaños se volvieron a realizar el jueves tras informes de irregularidades.
Sharif y sus aliados han pedido al PTI que trabaje con ellos, acusándolo de prolongar la inestabilidad del país. El partido de Khan “debería venir y hablar con nosotros”, dijo Asif Ali Zardari, padre del líder del PPP y se espera que asuma el papel ceremonial de presidente, que ocupó anteriormente de 2008 a 2013. “Debemos avanzar, ”, dijo a los periodistas esta semana.
Sin embargo, incluso los socios de Sharif dudan. “Sabemos que va a ser un momento muy difícil para las condiciones económicas de Pakistán”, dijo una figura importante del PPP, sugiriendo que el partido buscaría un papel mínimo en cualquier coalición. “No queremos asumir esa gran responsabilidad”.
Ningún primer ministro paquistaní ha completado nunca un mandato completo de cinco años y un alto miembro del PML-N reconoció una “sensación de nerviosismo”.
“El bloque más grande de la Cámara será el PTI”, dijo el miembro. “Está claro que la gente todavía votó por el PTI a pesar de toda la presión”.
A largo plazo, los observadores dijeron que el PML-N debe trabajar para recuperar Punjab.
“Donde sea que vayamos . . . Todo el mundo apoya a Imran Khan”, afirmó Sahiba Batool, un ingeniero de 27 años en Lahore, la capital provincial. “No he visto a una persona apoyando a otro partido”.
Punjab es también el principal lugar de reclutamiento para el ejército, y estuvo en el extremo de la represión contra los partidarios de Khan el año pasado después de que el ex jugador de críquet realizara estridentes manifestaciones criticando el respaldo del ejército a dinastías como los Sharif.
Cuando algunos manifestantes destrozaron instalaciones militares, miles de partidarios del PTI fueron arrestados y Khan fue encarcelado.
Los analistas dijeron que este enfoque de mano dura parecía haber alentado a los votantes alarmados a apoyar a candidatos del PTI como Rehana Dar, la madre de un alto miembro del partido que desapareció durante semanas durante la represión del año pasado.
Dar perdió ante un ex ministro veterano del PML-N en Sialkot, una ciudad industrial en Punjab, pero la Comisión Electoral suspendió el resultado mientras investiga las acusaciones de que la contienda fue amañada en su contra.
“Se llevaban a nuestros hijos, los hogares de las madres estaban siendo destruidos. . . así que decidí tomar una posición”, dijo Dar. “Debe haber elecciones limpias, libres y justas para que Pakistán progrese”.