ELLA será recordada por siempre como Wendy Torrance, la chica que empuñaba un bate de béisbol y se defendía de un Jack Nicholson enloquecido que blandía un hacha en El resplandor de Stanley Kubrick.
Fue algo que Shelley Duvall tampoco olvidó nunca, ya que la aterradora escena fue filmada 127 veces por el perfeccionista director, lo que la hizo llorar «12 horas al día durante semanas seguidas».
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La actriz falleció ayer a los 75 años en su casa de Blanco, Texas, por complicaciones con su diabetes.
La estrella, que nunca perdió su aspecto inocente y infantil, fue descubierta por el director Robert Altman cuando hizo una prueba de pantalla para una seductora adolescente y guía turística en Brewster McCloud de 1970.
Más de diez años después, la volvió a elegir para interpretar a Olivia Oyl en Popeye, junto a Robin Williams.
La asociación entre directora y actriz continuó con McCabe & Mrs Miller, de 1971, donde interpretó a una novia por correspondencia, Nashville, de 1975, como una groupie, y 3 Women, de 1977, donde interpretó a una asistente de un spa para ancianos.
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Altman señaló una vez que Shelley era “capaz de hacer oscilar todos los lados del péndulo: encantadora, tonta, sofisticada, patética, incluso hermosa”.
Cuando se le preguntó por qué le parecía tan atractivo trabajar con el director, dijo en 1977: “Tiene una gran confianza en mí y me respeta”.
‘Loco y enojado todo el tiempo’
“Él no me pone restricciones ni me intimida. Lo amo”.
Lo mismo no puede decirse de su relación con Kubrick, con quien le resultó casi imposible trabajar durante un rodaje de 13 meses para su adaptación de 1980 de El resplandor, de Stephen King.
Discutiendo frecuentemente en el set sobre los constantes cambios de guión, ella afirmó haberse sentido tan abrumada que enfermó físicamente durante meses.
En un momento dado estaba tan estresada que se le empezó a caer el cabello.
En una entrevista de 1981, dijo: “Nunca volveré a dar tanto”.
“Si quieres meterte en el dolor y llamarlo arte, adelante. Pero conmigo no”.
Y le dijo al crítico de cine estadounidense Roger Ebert: “Pasar día tras día con un trabajo insoportable era casi insoportable.
Tuve que llorar 12 horas al día, todo el día, durante los últimos nueve meses seguidos.
“El personaje de Jack Nicholson tenía que estar loco y enojado todo el tiempo.
“Y en mi personaje, tuve que llorar 12 horas al día, todo el día, los últimos nueve meses seguidos, cinco o seis días a la semana.
“Estuve allí un año y un mes.
“Después de todo ese trabajo, casi nadie criticó mi actuación, ni siquiera lo mencionó, según parecía.
“Las críticas eran todas sobre Kubrick, como si yo no hubiera estado allí”.
Pero fue su talento natural y su apariencia intrigante lo que hizo que muchos directores se fijaran en ella.
Roger Ebert escribió que Duvall “no se parece ni suena como casi nadie más”.
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“En todos sus papeles hay una apertura en ella, como si de alguna manera nada se interpusiera entre su rostro abierto y nuestros ojos – ninguna cámara, diálogo, maquillaje, método de actuación – y ella simplemente estuviera siendo espontáneamente el personaje”.
Se tomó un descanso de las actuaciones en la pantalla grande durante casi dos décadas después de su traumático papel como Wendy Torrance, pero llegó a los titulares cuando hizo una aparición en el programa de entrevistas de autoayuda Dr. Phil en 2016.
La actriz, que lucía desaliñada, reveló que sufría una enfermedad mental: “Estoy muy enferma. Necesito ayuda”.
Durante la angustiosa aparición, Shelley también dijo que creía que su coprotagonista de Popeye, Robin Williams, no estaba muerto y que, en cambio, era un «cambiaformas».
Shelley, que nunca había estado fuera de Texas, se convirtió en una actriz improbable.
Nacida en Fort Worth, Texas, el 7 de julio de 1949, Shelley fue la mayor de cuatro hermanos.
Tenía tres hermanos menores, Scott, Stewart y Shane.
Sus padres, Bob, un subastador de ganado convertido en abogado, y su madre, Bobbie, agente inmobiliaria, llevaron a la familia a Houston, Texas, cuando ella tenía cinco años.
En la universidad era estudiosa y estudió nutrición y ciencias.
Shelley conoció a miembros del personal de Altman cuando organizó una fiesta para su prometido, el artista Bernard Sampson (con quien se casó en 1970) y su vida cambió para siempre.
Altman le ofreció un papel y Shelley, que nunca había estado fuera de Texas antes, se convirtió en una actriz improbable.
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Poco después de llegar a Los Ángeles, ella y Bernard se divorciaron en 1974.
Luego Shelley salió con el músico Paul Simon, a quien conoció cuando ambos protagonizaron la película de Woody Allen, Annie Hall, de 1977.
Pero la abandonó justo antes de que ella estuviera a punto de abordar un vuelo a Londres para trabajar en El Resplandor.
Y reveló que la dejaba por su amiga, la actriz de Star Wars Carrie Fisher.
Duvall, desconsolada (quien a fines de la década de 1970 también salió brevemente con el baterista de los Beatles Ringo Starr, con quien compartió cumpleaños), admitió haber lloró durante todo el vuelo.
‘A menudo pasaba días enteros en su coche’
Conoció a su pareja de muchos años, Dan Gilroy, en 1989, cuando coprotagonizaron la película de Disney Channel Mother Goose Rock ‘N’ Rhyme.
En un artículo del Hollywood Reporter de hace tres años, se describía a Shelley como una persona solitaria que disfrutaba de las tranquilas orillas del río en Texas Hill Country.
El artículo continuaba diciendo que “a menudo pasa días enteros en su auto, charlando con gente local y comiendo comida para llevar”.
Ayer, Dan, su amor de los últimos 35 años, dijo: “Mi querido, dulce y maravilloso compañero de vida y amigo nos dejó.
“Ha sufrido mucho últimamente, ahora es libre.
«Vuela lejos, hermosa Shelley.»