La próxima semana, Naomi Campbell se convertirá en la primera modelo honrada con una retrospectiva en el Victoria and Albert Museum. Naomi: a la moda, que parece que siempre lo es. La ropa traza su vida y su carrera, la última a partir de 1986, cuando tenía 15 años, el año en que apareció por primera vez en la portada de una revista (Elle), un mes antes de cumplir 16 años. Y todavía hoy desfila por pasarelas y adorna portadas de revistas.
Hay algunos otros modelos que podrían merecer la misma atención (el más obvio es Kate Moss, cuyo estilo personal influyó en generaciones enteras). Pero la carrera y la vida de Campbell tienen todas las recetas para una exposición de gran éxito. Es decir, longevidad, drama y lucha genuina.
“Ambos venimos del sur de Londres. Ella provenía de una familia monoparental. No es el viaje más fácil”, afirma el diseñador John Galliano, amigo íntimo de Campbell desde hace décadas. “Creo que uno tiene esta fuerza motriz: la determinación de ser el mejor y trabajar para ser el mejor. Ha tenido que trabajar duro”. Y el mundo se dio cuenta: pocas modelos han aparecido en las primeras planas debido a un tropiezo en una pasarela, o han transformado audazmente su período de servicio comunitario (en el Departamento de Sanidad de Nueva York, en 2007) en una sesión fotográfica de moda dirigida por Steven Klein. Campbell es verdaderamente único.
Algunos podrían preguntarse si Campbell justifica la importancia de una exposición en un museo, un honor otorgado a unos pocos elegidos. Ha tenido momentos controvertidos, con comparecencias ante tribunales ampliamente publicitadas, incluidas aquellas por delitos menores de agresión y por aceptar “diamantes de sangre” del ex presidente liberiano Charles Taylor. Sin embargo, la importancia cultural de Campbell es incuestionable. Fue la primera mujer negra fotografiada en la portada de Vogue Francia, en agosto de 1988, ante la insistencia de Yves Saint Laurent, amigo y mentor.
En 1991 también fue la primera modelo negra en aparecer en la portada de la revista Time, donde representó el fenómeno de las supermodelos. Campbell fue a menudo el primero en ese sentido. “Esa chica simbólica”, fue como se describió a sí misma Campbell, en el pasado. También recordó la historia de Eunice Johnson, de la revista Ebony: “solía tener que comprar todas sus piezas de alta costura porque las revistas no se las prestaban para las sesiones fotográficas”, dice Campbell. Fue el comienzo de un programa itinerante de desfiles de moda conocido en la Ebony Fashion Fair, que acercó la alta costura parisina a millones de mujeres de color.
El racismo que Campbell experimentó (o más bien, según ella, se negó a aceptar) sustenta su carrera y enfatiza su importancia. Ella no fue la primera modelo de color en alcanzar fama en la alta costura. Cuando hablamos, Campbell recordó una letanía de mujeres que conoció y que la guiaron en su carrera: “Amalia, Katoucha, Dalma, Violetta, ¡oh, Dios mío! – Sonia Cole, Anna Bayle, Mounia, Khadija, Iman, Kirat” – muchos nombres olvidados fuera de los ámbitos más geek de la industria de la moda.
Campbell, a su vez, sentó las bases para las carreras de una multitud de modelos de color que la siguieron. “Ella marcó el ritmo y abrió muchas puertas para las jóvenes de hoy, desde actrices hasta cantantes. Es un brillante faro de inspiración”, dice Galliano. “Y no fue fácil. Ha luchado por todo lo que tiene hoy y eso es impresionante”. Campbell es famosa, quizás infame, pero también es pionera en la industria de la moda y su visibilidad es importante. De eso se trata este programa.
La exposición trata, además, fundamentalmente de ropa. Hay alrededor de 100 conjuntos en exhibición, muchos de ellos del guardarropa personal de Campbell, así como aquellos que destacan su relación con los diseñadores y su presencia en algunos de los “momentos de la moda” más significativos de las últimas cuatro décadas.
Me invitaron a entrevistar a Campbell precisamente sobre eso, para el catálogo producido por el Victoria and Albert Museum para acompañar la exposición de Campbell, así que quedamos en encontrarnos en el hotel Dorchester. Campbell llegó aproximadamente tres horas tarde a nuestra entrevista de 90 minutos. Lo cual, curiosamente, se ha convertido en parte de la mística que la rodea (también llegó una hora y media tarde a la rueda de prensa de presentación de la exposición en marzo). Es algo que se comenta a menudo en las entrevistas, como ocurrió con Elizabeth Taylor. Y hubo rumores de que ciertos diseñadores eliminaron a Campbell de sus desfiles cuando llegó demasiado tarde para peinarse y maquillarse detrás del escenario.
Sin embargo, esto es algo que los diseñadores respondieron universalmente en mis conversaciones con ellos. De hecho, todos los diseñadores a los que me acerqué accedieron a hablar, de forma muy efusiva. Su definición de supermodelo parecía ser que Campbell era, simplemente, excelente en su trabajo. Stefano Gabbana dijo: “es una mujer libre, ascendente, dotada de una belleza única, fuerte y decidida, capaz de influir en el gusto de generaciones de niñas”. Su socio creativo Domenico Dolce añadió que “Naomi es como un lienzo en el que podemos expresar nuestra creatividad sin límites”.
Andreas Kronthaler, de Vivienne Westwood, de cuyas plataformas “súper elevadas” Campbell cayó en 1993, dijo que cuando la conoció por primera vez, quedó tan abrumado por su belleza que rompió a llorar. John Galliano califica su característico andar de pantera como “simplemente alucinante”. “Ella es icónica”, fue la sencilla declaración de Pierpaolo Piccioli, ex director creativo de Valentino. «No hay faceta de Naomi que no sea una inspiración llena de energía», dijo Marc Jacobs.
Desafortunadamente, el único diseñador que no pudo hablar sobre Campbell fue posiblemente el más cercano a ella, el fallecido Azzedine Alaïa. Él fue a quien llamó “papá” como el primero de una serie de figuras paternas que adoptó en su vida, incluidos Quincy Jones y Nelson Mandela. Desde que era adolescente, Campbell solía alojarse en la sede parisina de Alaïa, donde vivía y trabajaba la diseñadora.
Un número importante de conjuntos de la exposición son de Alaïa, lo que refleja la intimidad de su relación. La casa insistió en exhibirlos en maniquíes hechos especialmente que, según me dijo una vez el propio Alaïa, estaban basados originalmente en la figura neumática de Campbell.
“Él fue muy protector conmigo, con los trabajos que elegí y con las personas con las que trabajé. Y si alguien me faltaba el respeto, recibía una llamada telefónica, especialmente cuando tenía 17 años”, dice Campbell, sobre su tiempo con Alaïa. «Aprendí mucho de el. Nunca supe quién vendría a almorzar o cenar. Esa era la otra cosa: además de hacer todas estas increíbles y magníficas piezas, siempre cocinaba la cena él mismo o para mí. Y luego trabajaríamos”.
Alaïa era una amiga excepcionalmente cercana de Campbell, pero su relación con él también imita la intimidad de su interacción con muchos de los nombres más legendarios de la moda. Cuando me reuní con Campbell en esa lujosa suite de Dorchester, en realidad fue para hablar, específicamente, sobre ropa. Teníamos una colección de grandes éxitos: de su guardarropa, de su carrera como modelo y de la moda de los últimos 40 años, todo en uno.
Había un mono de punto de Azzedine Alaïa de felpa con estampado de leopardo que se ajustaba a mano a la figura de Campbell. Había un vestido diseñado por Gianni Versace, estampado con la cara de Marilyn Monroe pintada por Andy Warhol (“Me encantó tanto, después de [the show], él simplemente dijo: ‘Quédatelo’, recuerda). Había un traje Chanel de tweed de color violeta parma con una microminifalda (“Karl era muy agradable en el sentido de que sabía que me encantaba el morado. Así que todo lo que alguna vez fue morado en Chanel me lo regalaba”. ) Era la vida y la carrera de Campbell expuestas en tela, muchos artículos únicos, hechos especialmente para ella. Esta exposición es la primera vez que se ven muchos.
El nombre de Campbell por sí solo es suficiente para garantizar multitudes, pero ¿vienen por la ropa o por la historia de la mujer que lleva dentro? Quizás puedan ser ambas cosas, lo que hace de esta exposición un raro ejemplo en el que una historia de vida convincente está ligada a looks de moda genuinamente progresistas y dignos de museo que definieron su época y a la mujer que les dio vida.
Naomi: a la moda abre en el V&A South Kensington a partir del 22 de junio
Entérese primero de nuestras últimas historias: síganos @financialtimesfashion en Instagram y suscríbete a nuestro podcast Vida y arte dondequiera que escuches