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En los tensos días previos a las elecciones presidenciales del domingo, los venezolanos sopesaron escenarios cada vez más elaborados. Al final, el resultado fue el más simple y predecible: el líder autoritario del país sudamericano, Nicolás Maduro, fue declarado ganador, mientras la oposición protestaba.
Pocos se dejarán convencer por la victoria de Maduro. Las encuestas de opinión y los recuentos rápidos no oficiales habían pronosticado una victoria aplastante de la oposición. Hubo un largo silencio por parte de la autoridad electoral controlada por el Estado después del cierre de las urnas, seguido por la declaración de un triunfo “irreversible” para el presidente, sin desglosar las cifras. Luego, rápidas felicitaciones de aliados clave como Rusia, China y Cuba y amenazas contra quienes cuestionaron el resultado.
“Ante la alta participación electoral y el fuerte apoyo a la oposición, el régimen de Maduro tenía dos opciones”, dijo Ryan Berg, director del programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “Admitir la derrota… o participar en un fraude de una magnitud que no hemos visto antes en Venezuela”. La declaración de victoria “indica el camino por el que ha optado: megafraude y posible represión de las protestas callejeras”, dijo.
La oposición había lanzado su desafío más serio hasta el momento al gobierno de 11 años de Maduro. Se unió en torno a un único candidato, llevó a cabo una campaña insurgente sumamente eficaz en las redes sociales y desplegó decenas de miles de voluntarios para que actuaran como testigos en los centros de votación. Sin embargo, la mayoría de los testigos fueron enviados a las urnas sin el recuento final oficial de votos al que tienen derecho por ley y los líderes de la oposición se vieron obligados a cuestionar el resultado.
Maduro ya había inclinado considerablemente el campo de juego antes de la votación, al prohibir la participación en las elecciones a la principal líder de la oposición, María Corina Machado, ordenar a los medios de comunicación controlados por el Estado que ignoraran a la oposición y utilizar los recursos estatales para comprar apoyo. Pero a medida que su brecha con el candidato sustituto de Machado, Edmundo González, se amplió, el conductor de autobús y activista sindical parece haber optado por lo que un analista en Caracas llamó su “botón nuclear rojo”.
“Los resultados del gobierno ponen a prueba la credulidad, no sólo porque desafían las encuestas de opinión pública serias previas a las elecciones, sino también porque implican que la gente reelegiría libremente a un presidente que había supervisado un desastre económico de la escala del de Venezuela”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, refiriéndose a la pérdida de tres cuartas partes de la producción del país bajo el gobierno de Maduro.
La disputada victoria electoral de Maduro no resolverá sus mayores problemas: la falta de reconocimiento internacional, las sanciones de Estados Unidos, la UE y el Reino Unido y los procesos judiciales contra él y su círculo íntimo.
En cambio, el resultado defectuoso plantea un dilema al gobierno de Biden. Washington, deseoso de frenar el flujo de refugiados venezolanos hacia la frontera estadounidense y de mejorar el suministro de petróleo a los mercados globales tras la invasión rusa de Ucrania, había apostado fuertemente por una estrategia de inducir a Maduro a celebrar una elección competitiva a cambio de un alivio de las sanciones, una estrategia que ahora está hecha trizas.
Los inversores internacionales se sentirán decepcionados. Muchos esperaban que las elecciones pudieran acelerar un proceso de recuperación gradual del colapso económico de la década pasada, durante el cual La producción de petróleo se desplomó y una de cada cuatro personas emigró, algo que ahora parece poco probable.
Es poco probable que las críticas molesten demasiado a Maduro: su victoria electoral anterior en 2018 también fue declarada fraudulenta por Occidente. Sus aliados clave, Rusia, China, Cuba e Irán, lo respaldarán.
Lo único que podría temer es a su propio pueblo, y todavía está por ver si éste tiene el valor para otra pelea. De no ser así, la que en su día fue una de las naciones más ricas de América Latina podría seguir el camino de Cuba y Nicaragua y dejar incluso de celebrar elecciones competitivas en el futuro.