La historia es conocida. En busca de libertad y aventura, Ismael se hace a la mar. Allí termina a bordo con el extraño Capitán Ahab, quien está obsesionado con la ballena blanca Moby Dick. Eso no termina bien. O para Ismael, porque sobrevive como único tripulante del trágico barco Pequod. Para muchos adolescentes estadounidenses, dick moby (1851) de Herman Melville lectura obligatoria en la escuela secundaria.
Pero el artista estadounidense Wu Tsang no lo leyó a esa edad. Estaba convencida de que una ‘gran novela estadounidense’ no sería para ella: ‘Pensé que era una historia muy masculina, que glorificaba el heroísmo estadounidense estándar’. Por supuesto, eso no encaja con el artista que hace películas activistas sobre, por ejemplo, el racismo y las comunidades LGBTI.
Aún así, se aventuró en el libro hace unos años. De manera indirecta, después de asistir a una conferencia sobre el escritor marxista CLR James y su interpretación de dick moby† ¿Qué resultó? Fue amor a primera vista: ‘El libro es un mundo en sí mismo’. En ese mundo, Tsang descubrió temas de actualidad: ‘La caza de ballenas era para beneficio humano, la ballena tenía que morir para ganar dinero. Así es como tratamos a la tierra. Basta pensar en la industria del petróleo.
Si quieres sumergirte en este mundo (y tener cuidado con las ballenas), puedes visitar el Festival de Holanda el viernes y el sábado. Allí se puede ver la versión de Tsang de Moby Dick, una película casi muda con música en directo a cargo de la orquesta de cuerdas Bryggen. Es una obra maestra, una maravillosa mezcla mágica y realista de cine, música, sonidos, interpretación y danza. Se ha convertido en una trágica aventura y en una historia de amor.
Esta actuación fue creada por varias personas, con el colectivo de arte de Tsang Moved by the Motion como núcleo duro. Este grupo también incluye al aclamado filósofo y poeta afroamericano Fred Moten. Tiene un papel especial en la película: como una especie de narrador omnipotente y omnisciente y, al mismo tiempo, superviviente del Pequod. Un giro inteligente de Tsang a esta ‘gran novela estadounidense’ para permitir que un hombre negro sobreviva como un final alternativo. Este personaje se sienta en lo profundo del mar, quizás en el vientre de una ballena, y allí aparentemente vive fuera del tiempo, quizás inmortal.
Esta forma alternativa de supervivencia, en una ballena, me recordó la instalación Osedax de Edgar Cleijne y Ellen Gallagher. Lo vi hace dos años en el Fries Museum. Las películas con criaturas submarinas se muestran en una choza de madera negra. Los artistas se inspiraron en el osedax ‘gusano zombi’, que vive en huesos de ballena en el fondo del mar profundo. Según Cleijne y Gallagher, las marcas que estos gusanos tallan en los huesos de las ballenas pueden considerarse como un lenguaje que habla de un pasado lejano, el pasado de muchos africanos esclavizados que se ahogaron en el Océano Atlántico mientras cruzaban a los EE. UU. Lamentablemente ese idioma ya no se puede descifrar, estas historias se han perdido.