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Éste es el primer siglo de varios que Europa no moldeará. Incluso el vigésimo, el “estadounidense”, se desarrolló en los campos de batalla de la guerra mundial y en el frente de la guerra fría del continente. Las ideas más importantes, las de Einstein y Keynes, fueron concebidas por europeos en Europa. También lo fueron esos experimentos (los de Picasso en pintura, los de Joyce en literatura, los de Le Corbusier en arquitectura) que agrupamos bajo el nombre de Modernismo. Los estados europeos tuvieron colonias hasta bien entrada la segunda mitad del siglo, lo que les trajo descrédito, pero también influencia.
Todo lo cual hace que nuestra impotencia actual duela un poco. Europa carece de grandes empresas tecnológicas, tiene una participación reducida en la producción mundial y, a medida que se extiende el proteccionismo, no hay esperanzas de igualar la generosidad estadounidense o china en las industrias nacionales. En un mundo comercial, Europa tenía una superpotencia, el “efecto Bruselas”, por el cual las regulaciones de la UE se convirtieron en el estándar global de facto. La fragmentación del comercio podría privar a Europa incluso de esa votación sobre la forma del futuro.
Ahora, a riesgo de un baño: cuéntame sobre tus vacaciones de verano. Se trata de Europa, ¿no?
Sugiero que estas dos cosas –la irrelevancia del continente y su popularidad– están relacionadas. Como Europa exige los intereses del mundo sin proponérselo, le cuesta comprender cuán marginal se ha vuelto y responder. Puede contar con niveles de atención por los que otros lugares deben luchar. Puede obtener un nivel de ingresos de los visitantes que es casi único en el mundo rico. En 2019, el último año anterior a Covid, el turismo representó el 12 por ciento del PIB en España, el 8 en Portugal y el 7 en Grecia. Ninguna nación occidental fuera de Europa, salvo Nueva Zelanda, llegó al 3 por ciento. Tampoco Japón ni (a pesar de un aeropuerto que podría ser un destino en sí mismo) Singapur.
En Europa siempre se habla dulcemente: “Tú importas”, y no sólo entre los turistas. Pensemos en el patrocinio cultural más amplio que recibe como continente del glamour. Si un régimen quiere lavarse los deportes, adquiere el Paris Saint-Germain, no los Lakers. Si un habitante rural chino quiere anunciar su ascenso a la riqueza urbana, los productos de LVMH, no sus equivalentes estadounidenses, son de rigor. Europa nunca debería retroceder ante estas fortalezas. Sería una locura no monetizar su propio prestigio. Pero tal dominio de las cosas “blandas” podría cegarlo ante lo que está en marcha en la tecnología y otros ámbitos más difíciles. El peligro es que Europa se convierta en el equivalente geoestratégico de una persona demasiado bella para necesitar hacer o decir algo interesante. Puede sentirse halagado al no darse cuenta de que el autor del siglo está escrito en otra parte.
Y así la frase “trampa para turistas” adquiere un nuevo significado. Los atrapados no son los visitantes. Sí, sonríe todo lo que quieras cuando pidan un «cross-ont» en la pastelería y, además, paguen de más. Los locales son los que tienen el problema, y el problema es una especie de estancamiento lucrativo.
Se dice que el turismo saquea lugares. Pero eso se puede gestionar. Venecia ha prohibido los grupos turísticos de más de 25 personas. Barcelona ha vuelto a aumentar su impuesto turístico. Europa podría cobrar más sin perder costumbre porque, al final, ningún otro lugar puede igualarlo en términos de pura compresión geográfica de lo que sólo podemos llamar cosas buenas. (Este año viajé de Zurich a Londres en 75 minutos en un vuelo. No puedo despertarme y levantarme de la cama en 75 minutos).
No, la “plaga” del turismo no es, o no es sólo, ambiental. Es algo mental. Debilita el incentivo de un lugar para modernizarse. Premia la osificación. Durante mucho tiempo han circulado teorías sobre por qué las reformas de mercado son tan difíciles de implementar en la Europa mediterránea en particular. Estos incluyen: cierto espíritu colectivista en el catolicismo (pero entonces, ¿cómo explicar la Baviera empresarial?), un clima tan bueno que induce el gusto por el ocio (¿qué pasa con Australia?) y altas expectativas del Estado de bienestar (¿a diferencia de Escandinavia?).
Ninguna de estas explicaciones funciona del todo. Sin duda, nadie podría jamás hacerlo. Pero es importante que el sur de Europa pueda equivocarse mucho en términos de políticas y aun así esperar ser tratada con condescendencia, al menos en un sentido de la palabra, por personas externas que no sólo tienen divisas fuertes sino también una atención que estimula el ego. ¡Qué privilegio tan exorbitante! Y qué linda manera de declinar.