Más de cinco meses después de que los propietarios estadounidenses del Manchester United dijeran que considerarían vender el club de fútbol inglés, el futuro de uno de los nombres más importantes del deporte sigue en duda.
Luego de tres rondas de licitación organizadas por el banco estadounidense Raine Group, dos pretendientes ahora esperan un veredicto de la familia Glazer sobre si seguirán adelante con la venta total o parcial del club, obtendrán capital de otros lugares o tal vez no harán nada al respecto. todo.
El prolongado proceso se ha llevado a cabo detrás de una capa de acuerdos de confidencialidad, lo que ha privado a los dos postores, el multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe y el jeque qatarí Jassim Bin Hamad Al Thani, de su oportunidad de realizar una campaña de relaciones públicas. Los Glazer, que controlan alrededor del 95 por ciento de los derechos de voto del Manchester United, son dueños del club desde 2005.
Las expectativas iniciales de que una venta establecería un nuevo récord para un equipo deportivo están en duda, particularmente desde la oferta de $ 6 mil millones por la franquicia Washington Commanders NFL por parte de un consorcio liderado por el cofundador de Apollo, Josh Harris, el mes pasado.
Varios clubes de fútbol importantes han explorado nuevas inversiones o ventas directas desde que los inversores estadounidenses Clearlake Capital y Todd Boehly adquirieron el club londinense Chelsea FC por 2.500 millones de libras esterlinas hace casi exactamente un año.
Chelsea recibió más de 250 consultas y 12 ofertas creíbles, antes de reducirlo a los cuatro finalistas que querían comprar el club en su totalidad.
La subasta del Manchester United no ha seguido el mismo guión, con un interés mucho más moderado. Algunos apuntan a la economía más desafiante de una transacción con tasas de interés mucho más altas que hace un año.
Raine, que también lideró la venta de Chelsea, ha repetido una estrategia de establecer plazos para los postores, una táctica común en la negociación diseñada para generar tensión competitiva.
“Realmente es un juego y Raine solo está tratando de impulsar la subasta”, dijo Duncan Drasdo, director del Manchester United Supporters Trust. “Ese es su trabajo, maximizar el precio, y están tratando de enfrentar a un postor con el otro”.
Pero con Chelsea, el propietario, el oligarca ruso sancionado Roman Abramovich, era un vendedor forzado, y el club estaba bajo una intensa presión del gobierno del Reino Unido para completar un trato. La perspectiva de que sería una venta forzosa ayudó a impulsar la ola de interés inicial en el club.
Por el contrario, el par de postores que compiten por el Manchester United tendrán que convencer a los Glazer para que vendan. Las acciones del club que cotizan en Nueva York otorgan a la empresa un valor de capital de alrededor de 3.100 millones de dólares, más alrededor de 800 millones de dólares en deuda.
“La etiqueta de precio habrá filtrado la lista de forma natural”, dijo un asociado de los Glazer desde hace mucho tiempo. “La bestia a la que te enfrentas, si piensas en la historia del United, es algo extraordinario”.
Los Glazer tienen dos ofertas sobre la mesa. Sheikh Jassim, hijo de Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, ex primer ministro y exjefe del fondo soberano de riqueza de Qatar, ha ofertado por el 100 por ciento del Manchester United a través de una entidad llamada Nine Two Foundation.
La fundación, que no tiene un sitio web, es la entidad que Sheikh Jassim está utilizando para hacer la oferta.
Una persona cercana a Sheikh Jassim dijo que su candidatura de tercera ronda valoraba al club en alrededor de 5.000 millones de libras esterlinas (6.200 millones de dólares), sin dar más detalles. El Financial Times informó en marzo que Ratcliffe estaba planeando una oferta que valoraba al Manchester United en más de 5.000 millones de libras, incluida la deuda existente del club.
Fundador del conglomerado de productos químicos Ineos, Ratcliffe ha sido fanático del United desde la infancia, aunque hizo un último intento de comprar Chelsea el año pasado.
La familia Glazer aún podría rechazar ambas ofertas y recaudar efectivo para fortalecer el balance del club, reducir la deuda e invertir en el estadio del United. Han recibido varias propuestas para ayudarlos a hacerlo de firmas de inversión estadounidenses, incluidas Carlyle Group y Elliott Management.
Tal resultado probablemente resultaría impopular entre los fanáticos, que han estado protestando por la propiedad de los Glazer desde el comienzo de su mandato de 18 años.
Recién llegado de Qatar como anfitrión de la Copa del Mundo, la expectativa inicial era que cualquier postor del estado del Golfo tendría mejores recursos y estaría en la primera posición. Sin embargo, personas cercanas a la oferta de Sheikh Jassim han enfatizado que él y su Fundación Nine Two están haciendo una oferta privada, sin financiamiento estatal.
Habiendo comenzado el proceso como el desvalido, Ratcliffe se ha dado la oportunidad de cerrar el trato gracias a su valoración del club, según una persona con conocimiento del asunto.
Tanto Sheikh Jassim como Ratcliffe anunciaron públicamente sus ofertas iniciales, prometiendo devolver al club, que no ha ganado la Premier League en una década, a sus antiguas glorias. Pero las declaraciones públicas les valieron una reprimenda de Raine.
En marzo, el Manchester United celebró una serie de reuniones con pretendientes en su estadio Old Trafford y en el campo de entrenamiento de Carrington. Sheikh Jassim no se unió a las reuniones, sino que envió asesores, incluidos negociadores del Bank of America. Ratcliffe asistió en persona al día siguiente.
Cuando llegó el segundo plazo más tarde ese mes, Raine concedió a ambos postores una prórroga. Para la tercera ronda, que concluyó el 28 de abril, los postores debían presentar propuestas mucho más detalladas, según los involucrados, incluidos los arreglos de financiamiento.
Potencialmente, eso allana el camino para un acuerdo rápido si los Glazer optan por poner fin a su controvertido mandato como propietarios.
Información adicional de Josh Noble