Se espera que la venta del Chelsea Football Club por parte de Roman Abramovich a un consorcio encabezado por el financiero estadounidense Todd Boehly sea firmada el lunes por la noche por los ministros británicos después de semanas de tensas negociaciones para garantizar que el oligarca no se beneficie de la venta.
Pero los funcionarios británicos dijeron que el acuerdo aún no ha recibido luz verde por parte de la Comisión Europea o del gobierno de Portugal: Abramovich es ciudadano de la UE a través de su pasaporte portugués.
Funcionarios del Reino Unido cercanos a las conversaciones dijeron que el acuerdo aún tiene «importantes obstáculos que superar», pero que Abramovich había cumplido con las «líneas rojas» de los ministros sobre la venta y que esperan que se apruebe en Londres de la noche a la mañana.
El problema principal fue la insistencia de Gran Bretaña en que ni Abramovich, un oligarca ruso sancionado, ni las personas relacionadas con él se beneficiarían de las ganancias de la venta.
Los asesores de Abramovich y el gobierno han estado en conversaciones durante semanas sobre cómo manejar las ganancias y la deuda de 1.500 millones de libras que tiene Chelsea con un vehículo en el extranjero conectado con el oligarca.
El acuerdo, si finalmente se aprueba, marcaría el final del período de dos décadas de Abramovich financiando un club que transformó en líderes mundiales. En su tiempo, el club del oeste de Londres ha ganado cinco títulos de la Premier League y dos trofeos de la UEFA Champions League.
Un funcionario británico cercano al proceso dijo que las conversaciones ahora eran «frenéticas» entre Chelsea, Abramovich, la Comisión Europea y Portugal para impulsar el acuerdo.
El fin de semana pasado se trabajó sin parar, pero un funcionario que trabajó en el acuerdo dijo que había sido como «golpear un topo», con nuevos problemas que surgieron justo cuando se resolvieron los antiguos.
Una fuente de Whitehall dijo: “Todos quieren cerrar el trato, pero con la naturaleza complicada de las estructuras de propiedad de Chelsea, nada es simple. Estamos trabajando arduamente para asegurar a nuestros socios internacionales que, con razón, quieren sus propias garantías sobre este acuerdo y, por supuesto, cómo se gastarán eventualmente los ingresos”.
Los funcionarios británicos dicen que el tiempo es ajustado y que el futuro del Chelsea estará en riesgo si no se cumplen los plazos administrativos para que el club participe en la Premier League y la Champions League la próxima temporada.
Boehly, que posee participaciones en el equipo de baloncesto Los Angeles Lakers y en el equipo de béisbol LA Dodgers, lidera una adquisición respaldada por la firma de inversión con sede en California Clearlake Capital, el multimillonario suizo Hansjörg Wyss y el director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter. El grupo aún requiere la aprobación final de la Premier League.
Una vez finalizado, los inversores estadounidenses controlarían cuatro de los llamados clubes Big Six en la Liga, la competencia nacional más rica de Europa. El Arsenal es propiedad de Stan Kroenke, la familia Glazer controla el Manchester United y el Fenway Sports Group de John Henry es dueño del Liverpool.
Abramovich puso a la venta el Chelsea pocos días después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero. Posteriormente estuvo involucrado en conversaciones de paz fallidas entre las dos partes.
El gobierno del Reino Unido sancionó al oligarca el 10 de marzo.
Si bien técnicamente está sujeto a una congelación de activos como resultado de las sanciones, Chelsea pudo cumplir con sus compromisos de partidos y continuar operando gracias a una licencia especial del gobierno del Reino Unido que vence el 31 de mayo.
La subasta del club atrajo el interés de multimillonarios, inversores institucionales y atletas estrella, incluido el piloto de carreras Lewis Hamilton y la campeona de tenis Serena Williams, quienes respaldaron a un grupo liderado por los magnates de capital privado Josh Harris y David Blitzer, accionistas del Crystal Palace, equipo rival de la Premier League.
Boehly ganó con una oferta para adquirir Chelsea por 2.500 millones de libras esterlinas. También se comprometió a invertir otros 1750 millones de libras esterlinas en el estadio, las instalaciones y el equipo de juego del club en los próximos años. Su grupo acordó duras restricciones sobre dividendos, comisiones de gestión y deuda, acuerdos diseñados para salvaguardar el futuro del club.
Fue la segunda vez afortunada para Boehly, expresidente de la gestora de inversiones Guggenheim Partners, que no alcanzó el precio de venta de 3.000 millones de libras de Abramovich en 2019.
El banco comercial estadounidense Raine Group realizó la subasta en nombre de Abramovich. El banco de inversión estadounidense Goldman Sachs y el asesor boutique Robey Warshaw asesoraron a Boehly.