Fue la pereza lo que, según Leon Hess, lo empujó al juego del petróleo. En 1933, cansado de cargar sacos de carbón por Nueva Jersey, compró un camión usado y comenzó un negocio de entrega de combustible para calefacción.
Nueve décadas después, su hijo John vendió la compañía a Chevron por 53.000 millones de dólares esta semana, en uno de los mayores acuerdos jamás realizados en la industria mundial del petróleo y el gas.
La transacción cierra el libro de una epopeya de nueve décadas protagonizada por franquicias de fútbol, batallas en las salas de juntas y juguetes para niños mientras Hess crecía hasta convertirse en un gigante del petróleo y el gas que se extendía desde el Mar del Norte hasta Nueva Guinea.
En los últimos años, la compañía ayudó a transformar el tranquilo estado estadounidense de Dakota del Norte en un potente productor de petróleo y encontró oro líquido con una batea de exploración frente a la costa de Guyana que se convirtió en el mayor hallazgo en una década.
«Es agradable, tengo que decírselo», dijo John Hess al Financial Times sobre el acuerdo, que calificó como «la decisión correcta a largo plazo para nuestros accionistas». El acuerdo valora la participación de su propia familia en unos 5.000 millones de dólares.
“Nuestra empresa cumple 90 años (un aniversario que celebramos este año) y todo comenzó cuando mi padre conducía un camión de segunda mano entregando combustible líquido durante la Depresión”, reflexionó.
La venta, dos semanas después de que ExxonMobil adquiriera Pioneer Natural Resources, otro gran actor del esquisto, se produce mientras las grandes compañías de petróleo y gas intensifican una lucha por apoderarse de los mejores activos restantes de la industria y asegurar el suministro para las próximas décadas. Hess, dijeron los analistas, había sido durante mucho tiempo un objetivo principal.
La compañía creció rápidamente en sus primeras décadas, construyendo lo que se convirtió en la refinería más grande del mundo en La Croix, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, en 1967 antes de fusionarse dos años más tarde con Amerada Petroleum, uno de los actores upstream más grandes del mundo y establecer Amerada Hess Corporation. A medida que adquirió activos en todo el mundo, también se convirtió en uno de los actores más importantes en el Mar del Norte.
León, un personaje amable pero reacio a la publicidad, se hizo más conocido en Estados Unidos por ser propietario de los New York Titans (más tarde los New York Jets), que trasladó a la vecina Nueva Jersey después de una disputa con el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Ed Koch. Los modelos de camionetas del mismo nombre que la compañía comenzó a producir en la década de 1960 se convirtieron en un elemento básico para los niños de todo Estados Unidos.
John tomó el mando en 1995, lo que hizo que la empresa se centrara más en Estados Unidos, incluso mientras continuaba ampliando su presencia internacional.
«Cuando León estaba a cargo, el Reino Unido tenía una gran autonomía», dijo Stephen Boldy, ex director de exploración de Hess y ahora director ejecutivo de Lansdowne Oil & Gas en Irlanda.
«Hubo entonces una transición a un período con John en el que el control se trasladó más a Estados Unidos, y eso probablemente fue algo bastante natural que sucediera».
En 2013, John Hess fue objeto de una batalla sobre gobierno corporativo con el inversionista activista Elliott Management.
El fondo de cobertura, dirigido por el multimillonario Paul Singer, alegó que Hess carecía de responsabilidad y disciplina en la junta directiva, y que se había extendido por demasiadas empresas y países. Elliott compró una participación del 4,5 por ciento y presionó para elegir a sus propios directores y disolver la empresa.
John Hess sobrevivió después de llegar a un compromiso con Elliott, según el cual permanecería como director ejecutivo pero renunciaría al cargo de presidente. Al final, nueve nuevos directores se unirían a la junta, que continuó un programa de enajenaciones que había comenzado durante la campaña activista.
«Su estrategia era confusa y necesitaban desesperadamente racionalizar la empresa», dijo una persona que participó en la campaña, sugiriendo que Hess tal vez no habría «llegado al otro lado» de las crisis posteriores si no hubiera adelgazado y limpiado su negocio. hoja de balance.
Cuando comenzó la revolución del esquisto en Estados Unidos hace 15 años, John Hess fue uno de los principales defensores del uso de técnicas novedosas como la fracturación hidráulica y la perforación lateral (que ya habían provocado un auge en la producción de gas del país) para extraer crudo de yacimientos petrolíferos estadounidenses como el de Bakken. esquisto de Dakota del Norte. Junto con el jefe de Continental Resources, Harold Hamm, Hess transformó el estado de producir menos de 100.000 barriles de petróleo por día a principios de la década de 2000 a un máximo de 1,5 millones de b/d en 2019.
«Es sin duda uno de los pioneros de la revolución del esquisto», dijo Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, quien relató la transformación de Estados Unidos en un gigante del petróleo y el gas en su libro. El nuevo mapa.
«Reconoció que se podían aplicar estas técnicas de esquisto al Bakken que convertían a Dakota del Norte en un estado que producía más petróleo que algunos países de la OPEP», dijo Yergin.
Pero a medida que Bakken entra en sus años de ocaso, fue la audaz decisión de ingresar a Guyana lo que finalmente convirtió a la compañía en un objetivo para Chevron. Hess se asoció con Exxon en el bloque Stabroek frente a la costa de la nación sudamericana después de que la gran empresa angloholandesa Shell se retirara en 2014.
«La adquisición por parte de Hess de una posible superficie en Guyana fue el mejor acuerdo petrolero de la historia moderna y una de las peores decisiones de salida de Shell», dijo Paul Sankey, analista de acciones de petróleo y gas.
Se espera que el proyecto produzca hasta 1,5 millones de barriles de petróleo por día cuando alcance su punto máximo y represente hasta el 80 por ciento del precio de referencia de Hess, según los analistas.
En los últimos años, John Hess, de 69 años, ha sido un firme defensor de adoptar un enfoque matizado en la transición energética.
“Creo que la gente, aunque tiene buenas intenciones, tiende a simplificar demasiado [the] Grandes desafíos”, dijo en la conferencia de la Semana CERA en 2022. “Para tener una transición energética sin problemas necesitamos una industria petrolera fuerte; Necesitamos una industria del gas fuerte”.
Sigue siendo muy respetado dentro de la industria. Toby Rice, director ejecutivo de EQT, el mayor productor de gas de Estados Unidos, dijo que al transformar la economía de Guyana y la seguridad energética de manera más amplia, John Hess había “hecho más por ESG desde una perspectiva social que muchos de los activistas en este espacio juntos ”.
John Hess y su familia adquieren acciones de Chevron, a cuya junta directiva se une, que, según dijo, pretenden conservar “durante mucho tiempo”.
Es importante destacar que para muchos de los que crecieron con él, también le dijo a CNBC que “el camión de juguete Hess continuará”.
«Habrá algunas otras cosas», añadió, dando a entender que su intención era que la influencia de la familia sobre la industria petrolera continuara. “Voy a seguir comprometido con el negocio. Me uniré a la junta directiva de Chevron y tengo la intención de que mi voz se escuche en la transición energética”.