La unidad aeroespacial y de defensa del conglomerado Tata está recurriendo a la fabricación de drones, artillería y vehículos de combate, ya que India busca frenar la dependencia del hardware extranjero que la ha convertido en uno de los principales importadores militares del mundo.
Dado que Nueva Delhi depende de Rusia para los suministros militares, la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin este año destacó la necesidad de la India de opciones de suministro militar más amplias. El cuarenta y seis por ciento de las importaciones militares de la India entre 2017 y 2021 procedían de Rusia, seguido de Francia y Estados Unidos, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
India aumentó su asignación de defensa en casi un 10 por ciento en su presupuesto de febrero, y el conglomerado de sal a sensores Tata se encuentra entre las corporaciones indias que esperan aprovechar el esfuerzo de Nueva Delhi para cambiar las compras militares a proveedores nacionales.
Sukaran Singh, director ejecutivo de Tata Advanced Systems Limited, una subsidiaria de propiedad total de Tata Sons, argumenta que India necesita desarrollar su propia tecnología para mantenerse al día.
“Cuando recibes una transferencia de tecnología del exterior, es como si estuviera congelada en el tiempo”, dijo Singh al Financial Times. “Incluso en los últimos seis meses, las cosas han avanzado”, agregó, citando lecciones de la guerra en Ucrania.
TASL ha desplegado hasta 350 ingenieros para trabajar en sus propios drones, cañones de artillería y vehículos de guerra, dijo la compañía en un correo electrónico. “[The group] decidimos, TASL ciertamente lo hizo, tomar esto bajo nuestro propio riesgo”, dijo Singh.
Ese riesgo está comenzando a dar sus frutos, con los pedidos de las Fuerzas Armadas de la India de bombas autoguiadas diseñadas de forma independiente por TASL, que se entregarán en marzo de 2023. TASL ya ha suministrado al ejército vehículos blindados de movilidad, ahora desplegados en la frontera norte, y Singh dijo que esperaba que el ejército ordenara cañones de artillería remolcados que TASL desarrolló con la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa, de propiedad estatal de la India.
Este año, TASL y Airbus obtuvieron un contrato para construir aviones de transporte de personal C295 para la Fuerza Aérea India después de un proceso de licitación de 10 años.
Si bien el gobierno ha tomado medidas para impulsar las compras nacionales, incluida la introducción de prohibiciones escalonadas de cientos de importaciones, Singh reconoció que persisten los desafíos.
“La adquisición sigue siendo algo complejo en todo el mundo, para la defensa”, dijo Singh. “India se está alejando de un sector público, propiedad del gobierno y fabricación controlada por el gobierno establecida para convertirse en una empresa más privada”.
Las fuerzas armadas de la India tienen requisitos particularmente complejos, operando en todas partes, desde desiertos calientes hasta la frontera del Himalaya a gran altitud con China, escenario de enfrentamientos mortales en 2020.
El gobierno abrió la producción de defensa al sector privado en 2001, y TASL no es la única empresa que persigue su propia investigación y desarrollo militar. El conglomerado de ingeniería Larsen & Toubro dice que ha desarrollado e industrializado más de 50 productos de defensa, tanto internamente como en colaboración con la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa.
Esto contrasta con la unidad de defensa del hombre más rico de Asia, Gautam Adani, que se asoció con Elbit de Israel para fabricar drones y con el fabricante de Uzi, Israel Weapon Industries, para producir armas en India.
TASL construyó su negocio aeroespacial a través de empresas conjuntas con fabricantes extranjeros para fabricar partes de sus aviones en la India para la exportación, desde la construcción del cuerpo de los helicópteros Boeing Apache hasta las alas de los aviones de combate F-16 de Lockheed.
“Nos hemos asociado prácticamente con todos excepto, casualmente, con los rusos. Simplemente resultó de esa manera”, dijo Singh.
La compañía quiere equilibrar las necesidades de defensa de la India con los mercados extranjeros “porque la estructura de la industria sigue siendo una gran hambruna y festín”, dijo Singh.