En el aeropuerto de Teuge, Marco Koffeman ve cómo un avión hace un ‘flair’ demasiado largo. El aterrizaje debe ser mucho más corto, enseña el director de Mission Aviation Training Center (MATC), la única escuela de vuelo de Europa que forma ‘bush pilots’. Sus pilotos deben poder aterrizar pronto en África o Papúa Nueva Guinea en pistas de aterrizaje apenas pavimentadas y sin control de tráfico aéreo. Y también comprobar que no hay animales en la pista.
MATC entrega pilotos para Mission Aviation Fellowship (MAF), una organización de ayuda cristiana que utiliza 130 aviones para ayudar a las comunidades de aldeas remotas de todo el mundo con transporte aéreo y suministros médicos. MAF vuela pequeños aviones Cessna en 26 países en desarrollo y los propios pilotos de Bush también propagan sus creencias cristianas.
Jelle Hardenbol completó su segundo vuelo con pasajeros como estudiante piloto, su hermano y su padre, quien le enseñó el amor por la aviación como empleado en Fokker. El sueño de Hardenbol encaja a la perfección con la misión de MAF. ‘Quiero ser significativo para la humanidad, al servicio del Reino de Dios. Por eso quiero ser piloto de MAF. Volar es también la máxima forma de libertad para mí.’
Director y formador Koffeman ha estado haciendo ‘trabajo misionero’ durante treinta años como un cristiano convencido. En nombre de MAF, Koffeman (51) pasó siete años como entrenador en Sudáfrica, voló durante cinco años en Uganda y otros cuatro años en Bangladesh. En Congo, Koffeman también operó en una zona de guerra. “Justo en la frontera estaba un equipo estadounidense que estaba construyendo una escuela, un hospital y una iglesia. Fue tan malo allí que tuvimos que evacuar al equipo siete veces. También hay rebeldes en las montañas, no hay aeropuerto donde puedas aterrizar tranquilo. Tuvimos que conformarnos con una franja verde.
Una vez que todo terminó, según Koffeman. “Aterricé en la franja y me llevé a esas personas conmigo. El lunes leí en el periódico que los rebeldes habían tomado esa pista de aterrizaje, debería haber aterrizado menos de media hora después. A un colega mío le dispararon en Sudán del Sur, había un agujero de bala en el avión.
Durante cuatro años, Koffeman vivió en Dhaka, la capital de Bangladesh, entre 15 millones de personas. «Eso es casi la totalidad de los Países Bajos en una ciudad que es un poco más grande que Amersfoort». Desde su piso podía estrechar la mano de sus vecinos de dos lados. La amarga pobreza en el país más densamente poblado del mundo y la cultura plantearon un desafío permanente, dice Koffeman. ‘También tuviste que lidiar con problemas burocráticos, pero siempre tuvimos nuestro objetivo en mente’.
Muchos cirujanos especializados de Occidente trabajan en los hospitales flotantes, que a veces realizan miles de operaciones de cataratas. Koffeman los transportó por todo el país en su avión anfibio, «porque podíamos llegar a todas partes». MAF fue considerado como la ‘ambulancia voladora’ en Bangladesh.
Los pilotos de MAF también son una bendición en las aldeas de difícil acceso en Papúa Nueva Guinea. Koffeman: ‘En automóvil, a veces estás en la carretera durante tres días en las montañas, mientras que el vuelo es de diez minutos. Nuestros pilotos están capacitados para aterrizar y despegar en condiciones extremas. Puede ser que alguien quiera dinero de ti o que haga mal tiempo, tienes que averiguarlo por ti mismo.’
Por ejemplo, Koffeman tuvo que hacer un reinicio apresurado en Uganda. “Tenía que avanzar diez metros antes de aterrizar cuando, de repente, se detuvo una camioneta con rebeldes que llevaban kalashnikovs. Tuve que despegar rápidamente. Tienes que decidir por ti mismo, nuestros pilotos tienen que tener un perfil determinado.
Es por eso que Koffeman decidió establecer un curso de capacitación específico para MAF. MATC es una fundación independiente sin ánimo de lucro, ‘porque no se gana con esto’. No menos del 85 por ciento de los candidatos a su escuela de vuelo abandonan después del examen psicotécnico. La selección se realiza de antemano, porque la formación cuesta unos 80 mil euros. ‘No somos comerciales’, dice Koffeman. «Nuestros pilotos tienen un propósito especial».
Centrarse en el individuo
¿Koffman nunca tuvo la idea de que sus misiones en los países en desarrollo eran solo una gota en el océano? ‘Después de tres meses en Bangladesh pensé: me estoy volviendo loco aquí. Frente a mi piso, los niños de la calle mendigaban, podrían ganar algo de dinero con mis botellas de plástico. Desde la ventana se veían las vías del tren, allí la gente vivía debajo de bolsas de plástico. Fue muy confrontador.
‘He aprendido que el consejero debe enfocarse en el individuo y no en las masas. ¿Significo algo en la vida de alguien? Y luego ves cosas hermosas, como leí en la Biblia sobre los encuentros especiales que tuvo Jesús.’
¿Las imágenes desgarradoras en Bangladesh o Uganda nunca le hicieron dudar de su fe? Koffeman: ‘Por supuesto que lo dudo. Si no dudara, llevaría a Dios en una caja conmigo. Entonces me di cuenta de todo. No está bien en el mundo, hay muchas cosas que no entiendo. La incomprensión y la duda son parte de mi fe.’
Después de un aterrizaje corto y ordenado, Jelle Hardenbol aterriza su avión Cessna. El director de MATC, Koffeman, no quiere vaqueros en la cabina, pero el comportamiento de aversión al riesgo tampoco encaja con volar por los arbustos. Ambos extremos no son buenos. Estamos buscando personas que encuentren un equilibrio saludable.’
Con un asentimiento de aprobación, Koffeman escucha a Hardenbol, quien decidió a tiempo no volar a Texel con su padre y su hermano. ‘Estábamos por encima de las nubes, los agujeros se hicieron cada vez menos. En el Afsluitdijk era una gran área gris, no pensé que fuera responsable atravesar esa nube». Koffeman: ‘Este fue un vuelo valioso para Jelle, tomó la decisión correcta bajo presión. Así que Jelle también debería poder hacer esto cuando vuele a Papua Nueva Guinea o Uganda.’
Perfil: Centro de Entrenamiento de Aviación de la Misión (MATC)
Fundado: 2010
Empleados: 7
Facturación anual: 400.000 euros