La misión de Europa para aterrizar un rover de búsqueda de vida en Marte no puede lanzarse como estaba previsto en septiembre, luego de la suspensión de la colaboración con Rusia, y se retrasará al menos cuatro años, dijo el jueves la Agencia Espacial Europea.
El proyecto ExoMars de 1.680 millones de euros se lanzaría en un cohete ruso Proton y luego usaría un mecanismo de aterrizaje ruso para colocar su rover Rosalind Franklin en la superficie marciana.
El consejo de gobierno de la ESA le ha dicho al director general Josef Aschbacher que busque opciones alternativas, pero la misión requerirá una gran reingeniería luego de la exclusión de Rusia.
La fecha de lanzamiento más temprana sería 2026 “e incluso eso parece muy desafiante, técnica y financieramente”, dijo Aschbacher. La próxima posibilidad, cuando la Tierra y Marte estén en la alineación planetaria correcta, será en 2028.
El proyecto ExoMars iba a ser lanzado en un cohete ruso Proton y luego utilizar un mecanismo de aterrizaje ruso para poner su rover Rosalind Franklin en la superficie marciana © AP
Además, todos los lanzamientos con cohetes rusos Soyuz desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa han sido «suspendidos» indefinidamente, luego de que Roscosmos, la agencia espacial rusa, retirara a los ingenieros. Cuatro misiones de la ESA se ven afectadas: dos satélites de navegación Galileo este año, el telescopio espacial Euclid y el satélite climático EarthCare en 2023.
Aschbacher también está liderando la búsqueda de lanzadores alternativos que puedan sustituir a Soyuz. El nuevo cohete Ariane 6 de Europa debe realizar su primer vuelo este año, pero agregó: «No descarto mirar otros lanzadores que no sean europeos».
En la Estación Espacial Internacional, actualmente tripulada por cuatro estadounidenses, dos rusos y un alemán, los astronautas y cosmonautas continúan trabajando juntos normalmente, dijo Aschbacher.