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Los órganos rectores del fútbol han perdido un caso judicial histórico que amenaza su dominio sobre el deporte en Europa, abriendo potencialmente la puerta a nuevas competiciones independientes en toda la industria.
El máximo tribunal de la UE determinó el jueves que la UEFA, que supervisa el fútbol europeo, y el organismo mundial FIFA actuaron ilegalmente al amenazar con imponer sanciones a los jugadores y clubes que se unieron a la Superliga europea en 2021.
El fallo del Tribunal de Justicia de la UE no sugiere que la ESL, un intento de competición separatista lanzada por 12 clubes de fútbol importantes, o cualquier otro concurso nuevo deba ser aprobado. Pero los jueces desafiaron los poderes fundamentales de la UEFA y la FIFA, exigiendo a los organismos que abandonaran las reglas “arbitrarias” y estuvieran más abiertos a la competencia.
En un fallo separado, el TJCE también encontró que la Unión Internacional de Patinaje había actuado ilegalmente cuando amenazó con castigar a los atletas que buscaban participar en una competencia en Dubai que no había sido respaldada por el organismo rector.
Los expertos legales dijeron que los fallos habían colocado firmemente al deporte dentro del alcance de la ley de competencia europea, con consecuencias potencialmente de gran alcance en todo el sector.
“La organización de competiciones deportivas ya no es monopolio de las federaciones deportivas”, afirmó Mark Orth, abogado y conferenciante especializado en competencias deportivas. “A los atletas y los clubes se les han brindado muchas oportunidades nuevas”.
El proyecto ESL habría creado un rival para la lucrativa Liga de Campeones de la UEFA, propiedad y dirigida por un grupo de equipos de élite. Pero se desmoronó a los pocos días después de una feroz reacción de los aficionados, los gobiernos nacionales y las ligas nacionales.
La mayoría de los clubes involucrados se distanciaron rápidamente de la ESL, pero Real Madrid y Barcelona han seguido llevando su caso a los tribunales, quejándose de que la FIFA, que organiza la Copa del Mundo, y la UEFA operan sus propios torneos pero también actúan como guardianes para controlar cualquier nuevas entradas.
Los partidarios de la ESL argumentaron que las amenazas de castigar a clubes y jugadores por parte de la UEFA y la FIFA eran anticompetitivas y, por lo tanto, contrarias a la legislación europea. El jueves, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea se puso del lado de la ESL y dijo que “las reglas que someten cualquier nuevo proyecto de fútbol interclubes a su aprobación previa. . . son ilegales”.
“No existe un marco para que las normas de la FIFA y la UEFA garanticen que sean transparentes, objetivas, no discriminatorias y proporcionadas”, añadió. “Además, dada su naturaleza arbitraria, sus normas de aprobación, control y sanciones deben considerarse restricciones injustificadas a la libertad de prestación de servicios”.
La UEFA dijo que el fallo era un reflejo de un “déficit” anterior en su propio sistema para autorizar otras competiciones, pero que estaba “confiada” en que esas cuestiones ya se habían abordado con nuevas regulaciones que cumplen con la ley europea.
Clubes, ligas nacionales y grupos de aficionados rápidamente se pronunciaron en apoyo a la UEFA, rechazando la idea de un nuevo torneo separatista.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que el veredicto del TJUE “no cambia nada”. “Hemos estado organizando las mejores competiciones del mundo y así será también en el futuro”, escribió en su cuenta de Instagram.
El fallo, que no puede ser apelado, abre sin embargo la puerta para que nuevos participantes lancen competiciones rivales y amenaza con alterar el status quo en el fútbol europeo.
Bernd Reichart, director ejecutivo de A22 Sports Management, una empresa que representa a los resistentes de la ESL, declaró la victoria y prometió el “comienzo de una nueva era”.
“El monopolio de la UEFA se acabó”, dijo Reichart al presentar una nueva propuesta para una competición paneuropea alternativa.
Sin embargo, el TJUE señaló que su fallo “no significa” que la ESL o cualquier competencia rival “deba necesariamente ser aprobada”.
Cualquier intento de formar una nueva contienda todavía enfrenta una oposición acérrima. El gobierno del Reino Unido, que amenazó con lanzar una “bomba legislativa” para impedir que los equipos ingleses participaran cuando se lanzó la ESL, dijo después del fallo del jueves que un nuevo regulador independiente del fútbol “impediría que los clubes se unan a competiciones independientes similares en el futuro”. .
Los jueces del TJUE también dijeron que las reglas que otorgan a la FIFA y la UEFA control exclusivo sobre los derechos comerciales y de los medios “restringen la competencia” y son “perjudiciales” para los clubes y aficionados de fútbol europeos al privarlos de “competiciones nuevas y potencialmente innovadoras o interesantes”.
La propuesta original de la ESL habría creado una competencia en gran medida cerrada, con 15 de los mejores clubes garantizados para competir cada año, en lugar del sistema de la UEFA que requiere que los equipos se clasifiquen a través de sus ligas nacionales.
Mientras tanto, la UEFA ha trazado planes para ampliar la Liga de Campeones, mientras que la FIFA está remodelando el Mundial de Clubes.