La UEFA celebra a Smalling: "Sólido como una roca". Y reserva el futuro: "Si Mou me quiere ahí estoy"

De nuestro corresponsal Sebastiano Vernazza

26 de mayo
– Tirana (Albania)

La UEFA le ha nombrado «Jugador del partido» y la motivación del galardón, que entrega un grupo de entrenadores de la federación europea, es halagüeña: «Chris Smalling ha hecho una gran actuación defensiva. Ha ganado todos sus duelos individuales y está estado sólido como una roca en el corazón de la defensa de Roma». Zaniolo marcó el gol del partido, Rui Patricio firmó un par de intervenciones sensacionales, José Mourinho revivió su fama de hechicero con su quinto ‘euro-titulo’, pero si la Roma ha elevado la Conference League al cielo de Tirana buena parte del mérito va para el central inglés.

Protagonista

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Smalling estuvo superlativo en el momento más complicado, al comienzo de la segunda parte, cuando el Feyenoord asedió a la Roma, la encerró en su área y la sacó con balones. Centros, remates, intentos varios, y al final siempre aparecía la cabeza o el pie de Smalling, ejemplar en la interpretación del rol de central. Salía siempre en el momento justo, «acompañaba» a los delanteros exteriores por abajo, marcaba sin cometer nunca falta y, lo que es más importante, sin dar nunca la impresión de falta. Decisión y limpieza de movimientos. La curva del Feyenoord, tras la puerta de la Roma, reconoció su grandeza y no la provocó ni la insultó, un homenaje a la habilidad. Dessers, el temido delantero belga-nigeriano de la selección holandesa, nunca ha sido peligroso. Smalling, con la colaboración de Mancini e Ibáñez, le impidió girar y patear. En algún momento de la noche, Dessers pareció ver una sensación de frustración en su rostro. Dessers terminó como el máximo goleador del evento, con 10 goles, un escalón por encima de Abraham, pero salió reducido de la noche, el inglés lo eclipsó. John Terry, excapitán del Chelsea y defensa central de gran calado, le dedicó un tuit definitivo: «Smalling fue inmenso».

Palabras

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Sobre la noche de Tirana, Smalling está radiante: «Había ganado la Europa League con el Manchester United (y siempre con Mourinho en el banquillo, ed), pero para mí este es el título más ‘pasional’ que he ganado. El último El trofeo siempre es lo más importante. Sabíamos que «teníamos» que ganar para nuestra afición, que nunca ha fallado y que es la mejor del mundo. Esta victoria es para ellos». El futuro: «Todavía tengo un año de contrato con la Roma, si el entrenador me quiere ahí estaré» Una leve crítica: «Como equipo en la segunda mitad nos bajamos demasiado. Sufrimos, pero todos lucharon y dieron lo mejor de sí mismos». Un pensamiento sobre tribulaciones pasadas: “El año pasado tuve problemas en la rodilla y sentí algunas molestias también esta temporada. Ahora me he recuperado y vuelvo a ser yo mismo».

Nacional

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Su gran actuación causó revuelo en Inglaterra, donde muchos se preguntan por qué el entrenador Gareth Southgate ya no convoca al jugador de la Roma a la selección nacional. Smalling disputó su último partido con la camiseta blanca el 10 de junio de 2017 ante Escocia, válido para las eliminatorias mundialistas. Seguir nada. Ni siquiera ha sido convocado para la inminente ronda de la Nations League y Londres y sus alrededores se preguntan si Inglaterra puede darse el lujo de excluir a un jugador tan fuerte y experimentado de la Copa del Mundo en Qatar. Él, Chris, no espera demasiado: «Nunca cerraré la puerta de la selección de Inglaterra, pero de momento no entro en los planes de Southgate». Seco y decisivo, como en el campo de Tirana. Con 33 años aún por cumplir, Snmalling se ha hecho un hueco en el círculo de los defensas más fuertes de Europa y quizás del mundo.