La UE está preparando medidas de emergencia para frenar el aumento vertiginoso de los precios de la electricidad, ya que el costo de la energía bate récords en todo el continente y las empresas de servicios públicos recurren al estado en busca de apoyo de emergencia.
Mientras los funcionarios de la UE trabajan para aliviar la presión, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo que el aumento en los precios de la electricidad estaba “exponiendo las limitaciones de nuestro diseño actual del mercado de la electricidad”.
En un discurso en Eslovenia el lunes, von der Leyen agregó que la comisión estaba trabajando en una «intervención de emergencia», así como en reformas estructurales del mercado eléctrico.
“Necesitamos un nuevo modelo de mercado para la electricidad que realmente funcione”, dijo.
A medida que aumenta la inflación y aumenta la amenaza de recesión, crece la presión en las capitales de la UE para que el bloque reforme el mercado energético cortando el vínculo entre la electricidad y los precios del gas que se disparan.
El precio de referencia de la electricidad en Europa ha aumentado 10 veces su promedio de una década, en línea con un aumento de 14 veces en el costo del gas, en medio de temores de escasez este invierno.
El director ejecutivo de Shell advirtió el lunes que la crisis energética duraría más de un invierno y que el precio de la electricidad alemana para el próximo año superó brevemente los 1.000 euros el MWh por primera vez.
El aumento de los precios ha aumentado la presión sobre las empresas de servicios públicos incluso cuando las empresas de petróleo y gas disfrutan de ganancias récord. Uniper, una de las mayores empresas de servicios públicos de Alemania, dijo el lunes que había solicitado un aumento de 4.000 millones de euros a una línea de crédito existente de 9.000 millones de euros del banco estatal alemán KfW para ayudar a asegurar su liquidez a corto plazo.
Wien, la compañía de energía más grande de Austria, dijo que los precios mayoristas de gas y energía estaban aumentando tan rápido que ahora tenía dificultades para financiar sus operaciones, y agregó que ahora estaba en conversaciones con el gobierno del país.
El ministro de Industria checo, Jozef Sikela, dijo que esperaba proyectos de propuestas a tiempo para un consejo de energía de emergencia de la UE la próxima semana. “Tenemos que separar los precios de la electricidad de los precios del gas”, dijo, y agregó que la UE podría limitar el precio del gas utilizado para la producción de electricidad.
El ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck, también ha respaldó la idea de una “reforma fundamental” para desacoplar los dos mercados.
Los costos mayoristas de electricidad reflejan el precio de la última unidad de energía comprada a través de subastas celebradas en los estados miembros. En la actualidad, esto refleja el precio del gas natural en lugar de la energía renovable más barata.
Los precios de la gasolina se han disparado desde el comienzo de la guerra en Ucrania, y podrían subir aún más, ya que Rusia amenaza con restringir aún más los suministros al bloque. Los líderes de la UE, incluidos Mario Draghi de Italia y Pedro Sánchez de España, han presionado para que Bruselas considere formas de limitar los precios.
Incluso Austria, que tradicionalmente ha seguido una agenda fiscalmente conservadora en Bruselas, se ha puesto del lado de los intervencionistas. En un comunicado el lunes, el canciller del país, Karl Nehammer, dijo que cabildearía con otros líderes de la UE para que se impusiera un techo a los precios lo antes posible.
El canciller, líder del conservador Partido Popular de Austria, dijo que ya había sostenido conversaciones con el canciller alemán Olaf Scholz y el primer ministro checo, Petr Fiala, sobre la mecánica para hacer cumplir un tope en el precio de la energía.
“[Russian president Vladimir Putin] no se debe permitir que decida el precio europeo de la electricidad todos los días”, dijo Nehammer, advirtiendo que se necesitaba una acción urgente de inmediato para “salvar la economía europea”.
En Bélgica, la ministra de Energía, Tinne Van der Straeten, dijo en Twitter el domingo que el mercado energético europeo estaba “fallando y necesita una reforma urgente”, y enfatizó que la electricidad se vendía a precios récord incluso cuando se podía producir a un precio tan bajo como el año pasado.
Bruselas se ha mostrado cautelosa a la hora de romper el actual sistema de precios del mercado, dado que proporciona la base para futuras inversiones en energías renovables y otras infraestructuras energéticas.
Sin embargo, von der Leyen insinuó en junio que la comisión tendría que reconsiderar el sistema, señalando que el diseño del mercado tenía 20 años y podría no ser adecuado para las circunstancias actuales.
Ella le dijo a los periodistas en ese momento que estaba trabajando en «diseños de mercado alternativos que podrían incluir el desacoplamiento del gas de la formación del precio de mercado».
La Agencia para la Cooperación de los Reguladores de la Energía advirtió contra las reformas fundamentales en la forma en que funciona el mercado de la electricidad, pero en abril dijo que podría haber una «válvula de alivio temporal» para limitar los precios automáticamente cuando los precios de la electricidad subieran bruscamente de repente.
Información adicional de Sam Jones en Viena y Philip Stafford y Tom Wilson en Londres