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Los gobiernos de la UE acordaron una adhesión parcial de Bulgaria y Rumania al área Schengen sin fronteras del bloque a partir del 31 de marzo de 2024, una medida largamente demorada que había aumentado las tensiones entre las capitales.
“Estoy muy contento de que en 2024 el transporte aéreo y marítimo. . . Los controles entre Bulgaria, Rumanía y los demás países Schengen serán cosa del pasado, después de 12 años de negociaciones”, afirmó el ministro del Interior español, Fernando Grande-Marlaska Gómez, cuyo país ocupa la presidencia rotatoria de la UE.
El 31 de marzo, el mismo día en que comienzan los horarios de vuelos internacionales de verano, los viajeros aéreos hacia y desde Rumania y Bulgaria ya no tendrán que mostrar sus pasaportes y partirán de las mismas terminales Schengen que otros países de la UE. La misma disposición se aplicará a los pasajeros de ferries y otras embarcaciones.
“Nuestra adopción de Schengen para las fronteras aéreas y marítimas fue una cuestión de restauración de la confianza, una cuestión de seguridad y una cuestión de integración europea”, dijo Kiril Petkov, líder del partido gobernante proeuropeo de Bulgaria Continuamos el Cambio. “Europa nos está dando crédito por los tres”.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que las fronteras terrestres también se levantarían en algún momento en el futuro.
“Un paso largamente esperado para que los ciudadanos rumanos y búlgaros disfruten de una mayor libertad de movimiento con la perspectiva del futuro transporte terrestre”, escribió Michel en la plataforma de redes sociales X.
Si bien los aeropuertos y puertos marítimos son un primer paso bienvenido, las fronteras terrestres siguen siendo la decisión más importante para una región que durante mucho tiempo ha sufrido prolongados tiempos de espera en las fronteras por carretera y ferrocarril.
Después de “años de fracasos y humillaciones. . . El proceso es ahora irreversible”, publicó en Facebook el primer ministro rumano, Marcel Ciolacu, añadiendo que las conversaciones sobre las fronteras terrestres continuarán el próximo año.
En declaraciones a los medios de comunicación el jueves, el Ministro de Finanzas búlgaro, Assen Vassilev, dijo que “no sentiremos todo el efecto en la economía búlgara hasta que se abran las fronteras terrestres” y prometió “perseguir este objetivo con extrema obstinación y extrema dureza”.
Austria, que ha retrasado durante mucho tiempo la adhesión de los dos países a Schengen, sigue oponiéndose a levantar los controles en las fronteras terrestres después de un aumento de la migración irregular este año.
Según un acuerdo alcanzado a principios de este mes, Viena levantó su veto a un primer paso hacia la membresía de Schengen siempre que Bucarest y Sofía hicieran más para detener a los inmigrantes en sus fronteras.
Ambos han acordado reforzar los controles en las fronteras exteriores, considerados especialmente importantes en la frontera sur de Bulgaria.
“Bulgaria recibirá un importante apoyo financiero de la Comisión Europea, así como asistencia operativa y técnica. . . a lo largo de las fronteras búlgaro-turca y búlgaro-serbia”, señaló el gobierno búlgaro en un comunicado.
Pero con las elecciones parlamentarias austriacas a la vuelta de la esquina en otoño y un partido de extrema derecha antiinmigrante que se adelanta a la coalición gobernante, el gobierno se verá en apuros para aprobar la membresía plena de los dos países en Schengen el próximo año.
Rumania y Bulgaria se unieron a la UE en 2007 y cumplieron con los criterios de ingreso a Schengen en 2010, pero su membresía en el área libre de fronteras se retrasó debido a preocupaciones sobre corrupción y, más tarde, a la percepción de que harían poco para detener a los inmigrantes. Los Países Bajos también se habían opuesto a la medida durante años, pero levantaron su veto a la primera etapa de adhesión cuando Austria cedió.
A Croacia, que se unió a la UE seis años después de Rumania y Bulgaria, se le permitió convertirse en miembro pleno de Schengen en enero de 2022, una decisión que enfureció a los gobiernos de Sofía y Bucarest.
Para aumentar la presión, Rumania amenazó este año con demandar a Viena por varios miles de millones de euros y dijo a la compañía energética austriaca OMV que un proyecto conjunto de perforación de gas en el Mar Negro sufriría retrasos a menos que Schengen avanzara.
Mientras tanto, Bulgaria introdujo un impuesto de tránsito punitivo sobre el gas ruso que cruza su territorio, parte del cual termina en Austria. Pero Sofía se vio obligada a eliminar el impuesto después de que Hungría amenazara con vetar su adhesión a Schengen.
Información adicional de Paola Tamma en Bruselas