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Bruselas está siguiendo adelante con las tarifas a los vehículos eléctricos chinos que generarán más de 2.000 millones de euros al año, haciendo caso omiso de las advertencias del gobierno alemán de que la medida corre el riesgo de iniciar una costosa guerra comercial con Beijing.
La Comisión Europea notificará a los fabricantes de automóviles el miércoles que aplicará provisionalmente aranceles adicionales de hasta el 25 por ciento a los vehículos eléctricos chinos importados a partir del próximo mes, según personas familiarizadas con la decisión. Bruselas sostiene que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se benefician de subsidios que socavan a sus rivales europeos.
Los aranceles, defendidos por Francia y España, recaudarán miles de millones de euros anualmente para el presupuesto de la UE a medida que crezcan las ventas de vehículos eléctricos chinos en Europa. China, el mayor socio comercial del bloque, exportó 10.000 millones de euros en coches eléctricos a la UE en 2023, duplicando su cuota de mercado el año pasado hasta el 8 por ciento, según analistas de Rhodium Group.
Beijing ha advertido que tomará represalias mientras busca persuadir a la mayoría de las capitales de la UE para que se opongan a los nuevos aranceles, que se sumarían a los aranceles existentes del 10 por ciento en el bloque. Beijing ya está aplicando un arancel del 15 por ciento a los vehículos eléctricos europeos.
Alemania, Suecia y Hungría han dicho que no aprueban la medida por temor a represalias chinas. Los funcionarios de la UE dicen que Berlín presionó a Ursula von der Leyen, que busca un segundo mandato como presidenta de la comisión, para que abandonara la investigación antisubsidios.
El canciller alemán, Olaf Scholz, advirtió recientemente que “el aislamiento y las barreras aduaneras ilegales. . . en última instancia, todo es más caro y todos más pobres”.
Pero el intenso lobby del gobierno de Scholz «no ha funcionado», afirmó una persona informada del proceso. Se esperaba que la comisión aumentara sus aranceles a alrededor del 35 por ciento, dijo la persona, todavía muy por debajo del 100 por ciento aplicado por Estados Unidos.
Los aranceles adicionales en Europa afectarán a los productores chinos, incluidos BYD y SAIC, así como a empresas como Tesla, que tienen fábricas en China. Los derechos pueden variar según el productor, dependiendo del nivel de subsidio que la UE afirma haber identificado.
El Instituto Kiel, un grupo de expertos económicos, concluyó que un arancel adicional del 20 por ciento sobre los automóviles eléctricos chinos reduciría las importaciones en una cuarta parte. Calculó que con 500.000 vehículos importados en 2023, esto correspondía a unas 125.000 unidades por un valor estimado de casi 4.000 millones de dólares.
«La caída se vería compensada en gran medida por un aumento de la producción dentro de la UE y un menor volumen de exportaciones de vehículos eléctricos, lo que probablemente significaría precios notablemente más altos para los consumidores finales», concluyeron los investigadores.
La comisión espera que los vehículos eléctricos chinos tengan una cuota de mercado del 15 por ciento en la UE el próximo año. Dice que los precios suelen ser un 20 por ciento más bajos que los de los modelos fabricados en la UE.
Valdis Dombrovskis, comisario de Comercio de la UE, reconoció que los vehículos eléctricos eran cruciales para la transición verde cuando anunció la investigación en octubre. Pero añadió: «La competencia debe ser justa».
Su departamento había acumulado pruebas de que los fabricantes de automóviles chinos y sus proveedores recibían préstamos subsidiados, exenciones fiscales y terrenos baratos, según funcionarios.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, desestimó el miércoles la investigación antisubvenciones de la UE como «un ejemplo típico de proteccionismo», añadiendo que la decisión de imponer aranceles adicionales «viola los principios de la economía de mercado y las normas del comercio internacional».
«El proteccionismo no tiene futuro», afirmó. «La cooperación abierta es el camino correcto».
Muchos fabricantes de automóviles de la UE han condenado el plan, temiendo que China pueda responder del mismo modo o incluso bloquearlos de su mercado. Las marcas europeas representaron alrededor del 6 por ciento de las ventas de vehículos eléctricos en el país en 2022.
Alemania exportó 216.299 automóviles a China en 2023, una caída del 15 por ciento respecto al año anterior; Marcas como Mercedes y Volkswagen también operan plantas en el país.
Geely, una de las empresas chinas investigadas, es propietaria de Volvo de Suecia. El primer ministro Ulf Kristersson se ha unido a Scholz y al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, que ha cortejado la inversión china en vehículos eléctricos, para oponerse públicamente a los aranceles de la UE.
Los tres líderes necesitarían conseguir al menos otros 11 gobiernos para revocar la decisión de la comisión sobre aranceles. Se espera que otros países de Europa central, como la República Checa y Eslovaquia, se unan a la oposición.
Los exportadores de alimentos y artículos de lujo como Italia también están preocupados por las represalias contra los productos del país.
Pero es poco probable que Francia, que impulsó la investigación para proteger su propia industria y obligar a China a invertir en la producción allí, ceda. España, otro gran productor de automóviles, también ha indicado que respaldaría los aranceles.
Se pedirá a los estados miembros que voten sobre los aranceles antes del 2 de noviembre. Los aranceles definitivos generalmente se imponen por cinco años.
Información adicional de Wenjie Ding en Beijing