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El escritor es un ex secretario general de la OTAN.
Esta semana, los líderes de la UE aterrizarán en Beijing para la primera cumbre presencial UE-China en cuatro años. La reunión se produce en un momento de caos geopolítico. La bárbara invasión rusa de Ucrania continúa. La guerra entre Israel y Hamas podría convertirse en un conflicto regional más amplio. En casa, tanto Europa como China están lidiando con condiciones económicas difíciles. Ante tales desafíos, los líderes de la UE pueden verse tentados a tomar el camino fácil en Beijing, evitar temas polémicos y centrarse en la cooperación económica. Esto sería un error.
En materia de comercio, la UE finalmente ha despertado ante la amenaza que representa China. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha hecho de la mejora de la seguridad económica de la UE un sello distintivo de su mandato. Ha pedido a la UE que «elimine los riesgos» de China, reduciendo la dependencia de materias primas críticas controladas por China y diversificando las cadenas de suministro. En visitas recientes a China, los comisarios de la UE se han lamentado de la falta de acceso recíproco al mercado chino para las empresas europeas, lo que contribuyó a un déficit comercial de la UE de más de 400.000 millones de euros el año pasado.
Abordar las prácticas comerciales injustas de China y la excesiva dependencia de China en sectores críticos debería estar en la agenda de la UE en Beijing. Sin embargo, lo mismo se aplica a los abusos de los derechos humanos y las provocaciones militares de China. En Hong Kong, las autoridades chinas cerraron los medios de comunicación libres, pusieron fin a la independencia judicial y reprimieron toda forma de protesta. En Xinjiang, China ha cometido abusos sistemáticos contra los musulmanes uigures, incluido el internamiento masivo. Si los líderes de la UE no plantean estas cuestiones al presidente Xi Jinping, estarán traicionando sus valores.
Lo más crítico es que los líderes de la UE no pueden ignorar las provocaciones militares de China contra Taiwán. La marina y la fuerza aérea chinas han intensificado los ejercicios durante el año pasado. Los aviones de combate simulan ataques, mientras que los buques de guerra chinos muestran a los líderes en Taipei y Washington cómo impondrían un bloqueo naval de la isla. Xi tiene clara su intención de tomar Taiwán por cualquier medio necesario, incluido un asalto militar.
Cualquier intento de China de cambiar el status quo en Taiwán por la fuerza socavaría los valores y los intereses estratégicos de la UE. Durante los últimos 30 años, Taiwán se ha convertido en una democracia pluralista vibrante y una de las economías más avanzadas del mundo. Se ha convertido en un faro de libertad en la región, en marcado contraste con la China cada vez más agresiva y autocrática bajo Xi. Los ciudadanos taiwaneses tienen claro que quieren decidir su propio futuro, libres de la presión de Beijing. Los líderes de la UE deben apoyar ese derecho.
La escalada militar en el Estrecho de Taiwán provocaría un caos económico. Más del 60 por ciento del comercio marítimo mundial pasa por el Mar de China Meridional. El estallido de un conflicto importante en ese país provocaría conmociones en todo el mundo. Los investigadores del Grupo Rhodium calcularon que un conflicto en el Estrecho de Taiwán podría poner en peligro más de 2 billones de dólares en actividad económica. Esto sería una magnitud mucho mayor que la agitación global causada por las guerras en Medio Oriente y Ucrania, e incluso la pandemia.
Si China arrebatara el control de la isla, causaría graves daños a los intereses económicos de Europa. Taiwán produce más del 60 por ciento de los semiconductores del mundo y alrededor del 90 por ciento de los más avanzados. Si Beijing controlara esta producción, tendría un control estrangulado sobre la economía global, colocando a los gobiernos y empresas europeos en una posición de debilidad. La visión de los líderes de la UE de una mayor autonomía estratégica respecto de China quedaría hecha jirones.
Por lo tanto, impedir la escalada militar de China en el Estrecho de Taiwán debería ser una prioridad para la UE. Estados Unidos reconoce el peligro. El Congreso ha intensificado el apoyo militar a Taiwán y el presidente Joe Biden ha sido inequívoco en que las fuerzas estadounidenses defenderían Taiwán en caso de un ataque. La ambigüedad estratégica ha sido reemplazada por claridad estratégica. No se puede decir lo mismo de Europa.
Algunos líderes de la UE, como la primera ministra de Lituania, Ingrida Šimonytė, o el presidente checo, Petr Pavel, han adoptado una postura de principios contra las provocaciones chinas y en apoyo de la democracia de Taiwán. Sin embargo, otros han sido menos útiles. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo sobre Taiwán que Europa “no debe quedar atrapada en crisis que no son nuestras”. Aunque más tarde intentó aclarar estos comentarios, el mensaje escuchado en Beijing fue que un ataque a Taiwán se enfrentaría a una respuesta dividida por parte del mundo democrático.
Esta semana, los líderes de la UE deben decir claramente, y con una sola voz, que cualquier intento de China de cambiar el status quo en Taiwán por la fuerza tendría un costo inmenso. Ser inequívoco con Xi sobre Taiwán puede hacer que unos días en Beijing sean más incómodos, pero permanecer en silencio le costará a Europa mucho más a largo plazo.