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La UE ha anunciado una investigación antisubsidios en la industria de automóviles eléctricos de China en un intento de proteger a los fabricantes europeos antes de que sus rivales chinos los superen.
Si bien las importaciones de vehículos eléctricos chinos representan sólo una pequeña porción del mercado del bloque, están creciendo rápidamente y podrían alcanzar el 15 por ciento dentro de dos años, en una repetición de lo que la UE experimentó con los paneles solares hace más de una década.
“No podemos darnos el lujo de perder nuestra industria automovilística”, afirmó un alto diplomático de la UE.
La UE prohibirá la venta de automóviles nuevos con motor de combustión a partir de 2035 para reducir las emisiones de carbono y teme que sus reemplazos eléctricos se fabriquen en China, no en Europa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció la investigación el miércoles, lo que marca una nueva escalada de tensiones con Beijing por una serie de políticas destinadas a reducir la dependencia del bloque de la potencia asiática.
Un funcionario de la UE dijo que los subsidios ya habían permitido que las importaciones chinas subcotizaran los precios de los vehículos eléctricos europeos en aproximadamente un 20 por ciento. Si la comisión determina que los productores nacionales han sido perjudicados, podría imponer aranceles, probablemente de entre el 10 y el 15 por ciento. Se espera que la investigación dure nueve meses.
Cualquier medida también afectaría a los inversores extranjeros que se benefician de subsidios en el extranjero, incluidos potencialmente Tesla de Estados Unidos y Polestar de Suecia, entre otros. Cubrirían los vehículos con batería pero no los híbridos.
“Los productores de la UE en China serán considerados exportadores chinos. . . por lo que tendrán que luchar por su propio tipo de arancel”, dijo Arnoud Willems, abogado comercial de Baker McKenzie.
Dijo que la acción sólo sería moderadamente efectiva porque no incluía baterías importadas. Ya se aplica un arancel del 10 por ciento a todas las importaciones de automóviles procedentes de China.
El bloque ha aprendido una lección de su intento fallido hace una década de salvar su industria solar de las importaciones chinas baratas, que fueron compradas por los consumidores europeos con subsidios de sus propios gobiernos.
Bruselas impuso aranceles en 2012, pero los levantó seis años después porque no podía alcanzar sus objetivos de energía renovable sin la producción china después del cierre de muchos proveedores nacionales.
“No permitiremos que nuestro mercado se vea inundado por vehículos eléctricos excesivamente subsidiados que amenazan a nuestras empresas, como ocurrió con los paneles solares”, dijo Laurence Boone, ministro francés para Europa. Robert Habeck, ministro de Economía de Alemania, también respaldó la investigación sobre los coches eléctricos.
La industria automotriz de la UE proporciona casi 13 millones de empleos y representa el 7 por ciento de la economía del bloque, según Acea, el organismo de fabricantes de automóviles europeos. También representa casi un tercio del gasto total en investigación y desarrollo.
“Si se pierde escala, no se puede mantener el nivel de inversión y se pierde competitividad”, dijo un funcionario de la UE.
Además de competir con vehículos eléctricos más baratos de China, los fabricantes europeos también dependen de baterías fabricadas por empresas chinas en Europa o China. Este problema es más difícil de contrarrestar con aranceles, en parte porque ya se ha comenzado a construir plantas de baterías de propiedad china en toda Europa y porque los fabricantes de automóviles occidentales ya han integrado baterías de empresas como BYD, CATL o Envision en sus modelos.
China cree que la tecnología de baterías es su oportunidad estratégica para dominar la industria automotriz.
Tu Le, fundador de la empresa de asesoramiento Sino Auto Insights, con sede en Beijing, dijo que la investigación anunciada el miércoles “dice lo mismo sobre la falta de competitividad de los vehículos eléctricos europeos y que los políticos temen que los fabricantes de la UE no puedan diseñar y fabricar vehículos eléctricos competitivos en ningún momento”. pronto”.
Las medidas de defensa comercial contra China no son inusuales, pero este es el caso más grande desde que la UE comenzó a endurecer su postura hacia China el año pasado, impulsada en parte por la presión de Estados Unidos y el apoyo de Beijing a Rusia en su guerra con Ucrania.
Valdis Dombrovskis, comisario de Comercio de la UE, visitará Beijing la próxima semana para discutir la relación comercial. En agosto dijo al Financial Times que también presionaría a China para que redujera su enorme superávit comercial con la UE, que se duplicó a casi 400.000 millones de euros en 2022.
La comisión dijo que la cuota de mercado de la UE ocupada por vehículos chinos había saltado de casi nada al 8 por ciento en tres años y alcanzaría el 15 por ciento en dos años más sin acción.
Si la comisión propone aranceles, la mayoría de los estados miembros podrían bloquearlos. Los diplomáticos de la UE han señalado que Berlín y otras capitales se muestran reacias a adoptar una postura demasiado dura contra Beijing por temor a represalias contra los negocios de sus propios fabricantes de automóviles en China.
Mientras que los grupos franceses Renault y Stellantis han expresado abiertamente sus amenazas, los fabricantes de automóviles alemanes Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW dependen en gran medida del mercado chino para sus ganancias y temen avivar el sentimiento antieuropeo entre los compradores chinos.
“Si miramos hacia atrás en los últimos 30 años, la apertura de los mercados y el crecimiento impulsados por la OMC han sido beneficiosos para todos”. dijo al Financial Times la semana pasada el director ejecutivo de Mercedes-Benz, Ola Källenius. “No estamos a favor de ‘desmantelar este sistema’ y continuaremos invirtiendo [in China].”
Información adicional de Gloria Li en Beijing y Laura Dubois en Estrasburgo
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