Para los empresarios que esperan obtener el respaldo de Masayoshi Son, el brote global de Covid-19 ha hecho que sea más difícil que nunca conocer al multimillonario fundador de SoftBank en persona.
Incluso después de dos años de pandemia, Son ha dejado de viajar al extranjero y, en cambio, ha cambiado a chats de video en línea. Los visitantes tanto de dentro como de fuera de Japón deben someterse a pruebas PCR durante tres días consecutivos antes de reunirse con él.
La gestión de los riesgos para la salud se ha convertido en una prioridad para cualquier director ejecutivo durante la pandemia. Pero la creciente agitación de la sucesión ha aumentado el riesgo de que una figura tan insustituible como Son se enferme.
Solo en los últimos dos años, varios altos ejecutivos abandonaron o se retiraron del grupo japonés. El último y quizás el más significativo es Rajeev Misra, el director del Vision Fund de $100 mil millones que se aleja de las principales responsabilidades de la compañía para lanzar un fondo respaldado por Abu Dhabi.
El ex presidente ejecutivo de Sprint, Marcelo Claure, se fue este año, y Katsunori Sago, director de estrategia y ex ejecutivo de Goldman Sachs, renunció el año pasado. Si bien Son no lo ha reconocido públicamente, los tres individuos fueron considerados herederos potenciales.
“Está bien si Rajeev fue el sucesor o si es otra persona, pero lo preocupante es el constante ir y venir de la gente. El problema de la sucesión de Masayoshi Son también es un riesgo para las instituciones financieras”, dijo un banquero que trabaja en estrecha colaboración con Son.
Hubo otras salidas de alto perfil, incluido el director de cumplimiento y un ex corredor de Deutsche Bank que dirigió el fondo de cobertura interno de corta duración de SoftBank, y las razones son diferentes para cada uno. Se informó que algunos sintieron que estaban infrautilizados o no estaban contentos con la compensación, mientras que otros estaban preocupados por los problemas de cumplimiento en el grupo o se fueron después de enfrentamientos internos dentro del liderazgo superior.
La ráfaga de salidas coincide con pérdidas históricas en Vision Fund causadas por una caída en las acciones tecnológicas y una represión regulatoria en China.
Los problemas de sucesión son generalizados en todo el Japón empresarial y las empresas con propietarios que envejecen se ven cada vez más obligadas a cerrar debido a la escasez de herederos. Dos amigos de Son, los fundadores del proveedor de Apple Nidec y el propietario de Uniqlo, Fast Retailing, también han tenido problemas para encontrar un sucesor.
En abril, Shigenobu Nagamori, el fundador de Nidec de 77 años y ex miembro de la junta de SoftBank, devuelto al puesto de director ejecutivo y degradó a su heredero elegido a dedo tras una caída en el precio de las acciones del grupo. “No voy a apresurarme con el tema del sucesor. Estoy muy en forma, así que no quiero que me traten como a un anciano”, dijo a los inversionistas.
Son, que cumplirá 65 años el próximo mes, también ha minimizado el tema de la sucesión, diciendo que el cambio a un grupo de inversión le ha facilitado la gestión de la empresa sin estar a cargo de las operaciones diarias. Planea liderar la compañía más allá de los 70 años.
“Definitivamente voy a buscar un sucesor, pero quiero seguir divirtiéndome un poco más. Realmente estoy en las mejores condiciones en este momento”, son dijo en febrero.
Son es conocido por sentirse atraído por figuras con grandes personalidades y pelearse con ellas. Su bromance con Nikesh Arora, el exejecutivo de Google y otro de los herederos ungidos de Son, terminó abruptamente en 2016 después de que decidió quedarse a cargo. Arora culpó de su partida a ese cambio en el momento del cambio de liderazgo. Pero la ruptura también ocurrió cuando Son estaba a punto de dar un giro radical en la dirección estratégica de la empresa.
En el caso de Arora, su plan de transformar SoftBank en una versión asiática de Berkshire Hathaway de Warren Buffett nunca fue compatible con la forma despreocupada de Son de hacer negocios. Poco después de la partida de Arora, Son anunció la adquisición por 32.000 millones de dólares del diseñador de chips británico Arm, que luego intentó transferir a Nvidia sin éxito.
De manera similar, Sago se unió a SoftBank en 2018, un año después del lanzamiento de Vision Fund. Pero luchó por encontrar un papel para sí mismo después de que el grupo pasó de ser un operador de activos a un inversionista tecnológico global, y rápidamente quedó claro que él no era un sucesor.
Misra puede haber encontrado algo más emocionante con su nuevo fondo, pero el momento de su partida está alimentando la especulación sobre el futuro del Vision Fund. También plantea la pregunta de si Son está haciendo algo nuevo nuevamente. Si ese es el caso, es probable que no busque un sucesor en el corto plazo, al menos hasta que la estrategia de SoftBank sea más clara.