El día que se rompió la tregua entre Israel y Hamas, aviones de guerra israelíes se lanzaron sobre Gaza para comenzar a bombardear nuevamente.
En Rafah, el extremo más alejado del sur de Gaza antes de la frontera amurallada con Egipto, un hombre cubierto de cenizas gritó al cielo, suplicando clemencia. “¿Dónde está el mundo?” él gimió. «¿No puedes ver dos millones de seres humanos?»
Para los 2,3 millones de civiles atrapados en Gaza, no hay ningún lugar al que huir. La frontera con Egipto está sellada, las fuerzas israelíes se acercan desde el norte y el mar está patrullado por cañoneras de la marina.
Mientras las fuerzas israelíes y Hamas reanudaban las hostilidades el viernes, las Fuerzas de Defensa de Israel publicaron un mapa en el que Gaza estaba dividida en 620 parcelas de tierra separadas, algunas tan pequeñas como dos campos de fútbol.
A los palestinos se les dijo que, cuando llegaran las órdenes israelíes, debían trasladarse de un bloque de tierra a otro “por su seguridad”. Sin embargo, ha quedado claro que ningún lugar dentro de la franja es seguro.
Unos 1,8 millones de habitantes de Gaza se encuentran ahora en el superpoblado sur, después de haber seguido las órdenes de evacuación israelíes para sortear una serie de puestos de control, trepando por carreteras destrozadas con sus hijos y pocas posesiones, para dejar paso a las tropas israelíes que toman el norte de Gaza.
Pero Israel ha seguido bombardeando el sur de Gaza, aunque hasta hace poco con menos intensidad que el norte, donde sus municiones han reducido a escombros más de la mitad de los edificios.
Ahora, después de que terminaron días de intercambios de rehenes por prisioneros (la pausa en las hostilidades también permitió que cientos de camiones con ayuda ingresaran a Gaza), Israel está listo para centrar su atención en el sur.
El viernes, se enviaron desde el cielo advertencias a los palestinos sobre ataques aéreos inminentes, en forma de panfletos que descendían de aviones israelíes y de mensajes de texto recibidos a través de una red de telefonía móvil que Israel activa y desactiva.
“Las FDI iniciarán una ofensiva militar aplastante. . . Por su seguridad, muévanse inmediatamente”, advertía un mensaje, enumerando los barrios que serán bombardeados en Khan Younis, en el sur de Gaza, cuya población ya está aumentada por los refugiados.
Desde que se reanudó el conflicto el viernes, el bombardeo israelí ha matado a 193 personas, según funcionarios de salud palestinos. Durante casi ocho semanas de guerra, más de 15.200 palestinos han muerto, más de la mitad de ellos mujeres y niños.
Más cuerpos yacen entre los escombros, dijeron funcionarios de salud locales. Con el descenso de las temperaturas y la lluvia, los funcionarios de la ONU han advertido que las enfermedades se están propagando en los refugios superpoblados.
La campaña militar de Israel fue desencadenada por el devastador ataque de Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que murieron 1.200 personas. El grupo militante que gobierna Gaza también tomó como rehenes a unas 240 personas, algunas de las cuales fueron liberadas la semana pasada en un intercambio por prisioneros palestinos.
En Gaza, Israel ahora está alentando a los palestinos a huir a lo que describió como una “zona humanitaria”: un terreno de 14 kilómetros cuadrados en la costa suroeste de la franja.
Pero altos funcionarios de la ONU han advertido que aglomerar a más de 2 millones de personas en un área ligeramente más pequeña que el aeropuerto de Heathrow no se puede lograr unilateralmente.
“No existe una zona segura declarada unilateralmente en una zona de guerra”, dijo esta semana al Financial Times Philippe Lazzarini, director de UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. «Si queremos hablar de zonas más seguras, tenemos que insistir en un cumplimiento más estricto del derecho internacional humanitario».
Al menos un millón de desplazados ya están buscando refugio en edificios públicos bajo la protección de la bandera de la ONU. Pero “esto no ha impedido que más de 200 personas [being] asesinado en nuestras instalaciones”, dijo Lazzarini.
Cientos más han resultado heridos en refugios de la ONU. Con tanta gente forzada a vivir en áreas pequeñas, es probable que haya más muertes y desplazamientos si Israel avanza hacia el sur con la misma intensidad que lo hizo en el norte, añadió.
«El temor es que también habrá un número asombroso de personas que podrían morir, especialmente con esta densidad de población», advirtió Lazzarini.
Ahora los palestinos se encuentran bajo presión para moverse nuevamente. Om Mohamed Younes, de 38 años, huyó del norte de Gaza al barrio de Tal al-Sultan, al oeste de Rafah, a principios de la guerra. Le han dicho que debe irse, pero oye bombas “por todas partes”.
«¿Dónde debemos ir? ¿Cómo podemos vivir cuando no hay comida, ni agua para beber y hace frío? preguntó, describiendo su situación como una “que no puede ser soportada por ningún ser humano”.
Mai Youssef y su familia de 11 personas son otro grupo que huyó al sur. Pero las bombas continuaron cayendo, las tiendas estaban vacías y ella ha recibido muy poca ayuda que la tregua debía permitir la entrada a Gaza. Dos meses después de su desplazamiento, suplicó que la dejaran entrar a Egipto o que le perdonaran la muerte.
“O abren el cruce para que nosotros, los civiles, podamos salir, o morimos todos”, dijo. “Salimos en busca de seguridad pero no la hemos encontrado. La muerte sería un millón de veces más misericordiosa”.
Sus súplicas tocan un temor creciente de que la crisis humanitaria obligue a los palestinos a huir de Gaza hacia el desierto del Sinaí en Egipto. Esa posibilidad ha sido promovida por el gobierno de Israel, pero provoca una profunda alarma en Egipto.
Abdel Fattah al-Sisi, presidente de Egipto, habló abiertamente en octubre sobre su convicción de que la campaña de Israel no tenía como objetivo destruir a Hamas sino empujar a los habitantes de Gaza a cruzar la frontera hacia su país.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Egipto dijo esta semana al Consejo de Seguridad de la ONU que Israel estaba tratando de expulsar a los palestinos de su tierra «haciendo imposible la vida en la Franja de Gaza».
Para muchos palestinos, abandonar Gaza sólo haría realidad su mayor temor: una repetición de lo ocurrido Nakbao catástrofe, que azotó a su pueblo cuando nació el Estado judío en 1948. Unos 750.000 palestinos se vieron obligados a huir de sus hogares, y ellos y sus descendientes han sido refugiados desde entonces.
Muchos dicen que huir de nuevo, como lo hicieron sus abuelos, es impensable. Pero un habitante de Gaza dijo que lo impensable estaba sobre ellos.
“¿Debo elegir entre la muerte y una vida que no vale la pena vivir?” dijo en un mensaje de texto. “Para mí la respuesta es clara, pero no puedo elegir la muerte para mis hijos”.
“Ayúdame a salir”, dijo. “Estaré eternamente agradecido”.