Se necesitan muchos metales para baterías, paneles solares y turbinas eólicas. En el camino hacia un mundo sin emisiones de gases de efecto invernadero, la demanda de metales se multiplicará por seis de aquí a 2040. Existe preocupación en la política y la sociedad sobre la disponibilidad de los metales y las consecuencias de nuevas actividades mineras.
Pero la suposición de que la transición energética requerirá más minería relacionada con la energía es incorrecta. Debido a que (especialmente) el carbón se necesita menos, la actividad minera total de hecho disminuirá en las próximas décadas. Eso calcular investigadores de Deloitte, la Universidad de Leiden y TU Delft en la revista científica Joule. El análisis muestra que la cantidad de minería relacionada con la energía no sólo disminuirá a largo plazo. La demanda total de minería también está disminuyendo en la fase de construcción del nuevo sistema energético, que acaba de comenzar.
El cálculo se realiza basándose en una serie de supuestos. En primer lugar, está la demanda anual de metales y carbón. Para ello, los investigadores se basan en las expectativas de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Suponen el escenario con la mayor demanda supuesta de metales y carbón dentro del camino hacia las emisiones netas cero. Además, se examinaron los porcentajes de metales en la roca (las cualidades del mineral), que traducen la demanda de material en la cantidad de actividad minera requerida.
También tienen en cuenta el reciclaje. Una diferencia relevante entre la minería para la industria fósil y la de las nuevas tecnologías energéticas es que el producto de la minería fósil se quema y por tanto desaparece. Los metales que se extraen para aplicaciones dentro de la transición energética durarán más y se espera que sean cada vez más recuperables. Se han incluido dos escenarios para el reciclaje: la variante conservadora supone que el reciclaje difícilmente mejorará hasta 2050, y una variante menos conservadora con un aumento constante del reciclaje.
Los investigadores concluyen que el carbón seguirá dominando la extracción de mineral en todo el sistema energético hasta 2030, y que después la demanda de baterías, paneles solares y energía eólica en particular garantizará que predominen los metales. La producción de carbón caerá del 97 por ciento de la extracción total de minerales relacionados con la energía en la actualidad al 22 por ciento en 2050. El pico de extracción de minerales para nuevas tecnologías energéticas se producirá en 2045.
Vehículos eléctricos
La gran mayoría de los metales se extraen para vehículos eléctricos, y la extracción de mineral para ese fin se multiplicará por 55 entre 2021 y 2050, en comparación con 13 y 9 veces para la energía solar y eólica, respectivamente.
El estado del reciclaje marca una gran diferencia a largo plazo. Un reciclaje mejorado a partir de 2035 requerirá aproximadamente un tercio menos de actividad minera relacionada con la energía que sin un reciclaje mejorado.
Los metales involucrados difieren según la tecnología. La extracción de mineral para vehículos eléctricos está dominada por el cobre (60 a 70 por ciento), seguido del níquel (20 a 30 por ciento). De los metales extraídos para paneles solares, el 80 por ciento es cobre. La energía eólica requiere algunos elementos más: el 90 por ciento se compone de cobre, hierro y zinc, y el 10 por ciento son metales de tierras raras utilizados en los imanes que necesitan las turbinas.
Hay un gran pero en este análisis: una industria minera no es igual a la otra. Los investigadores hacen este comentario justo al comienzo de su publicación. Cada mineral del que se extrae el metal requiere actividades mineras muy diferentes, y una actividad puede tener mucha más influencia (dañina) que la otra.
Los investigadores escriben que la calidad del mineral en particular determina el impacto de la minería. La cantidad de agua y energía necesarias para extraer la roca, la cantidad de productos químicos utilizados para extraer los metales relevantes y la cantidad de tierra perturbada están fuertemente relacionados con la calidad del mineral.