La educación en el extranjero de la estudiante keniana Ella comenzó con una mentira de un agente de contratación universitario: “Estudiar en la UE”.
La joven de 19 años llegó por primera vez a la isla mediterránea de Chipre creyendo que estaba ingresando a la República de Chipre, un estado miembro de la UE, para comenzar una carrera en lengua y literatura inglesa.
En cambio, se encontró matriculada en la Universidad del Cercano Oriente (NEU) en la autoproclamada República Turca del Norte de Chipre, la región ocupada en el norte de la isla dividida reconocida sólo por Ankara. El agente que cobró 1.400 euros en honorarios ya no estaba cuando ella llegó.
“Me vendieron toda la imagen de la república”, dijo Ella. “Cuando busqué vuelos con el agente, me estaba mostrando fotografías de playas en el sur de la isla”.
El norte de Chipre, que se separó de la República de Chipre después de que Turquía invadiera y ocupara la región en 1974, se ha convertido en un foco para los empresarios que buscan lucrar con la venta de educación superior. En los últimos años ha habido un aumento en los nuevos proyectos: la región ahora alberga 23 universidades en un área más pequeña que el condado inglés de Hampshire, y hay varias más en construcción. La mayoría de ellos son de propiedad privada.
Los analistas dicen que el sector es el principal motor de la pequeña economía turcochipriota, aunque no hay datos oficiales del PIB.
Yödak, el regulador de la educación superior del norte de Chipre, cifra la cohorte de estudiantes en unos 100.000, entre el 10 y el 20 por ciento de toda la población, ya que el número total de habitantes está en disputa. La mitad de los estudiantes provienen de Turquía y el 40 por ciento llega de otros países. El resto son locales.
Pero analistas y grupos de derechos humanos advierten que partes de la empresa se han visto sumidas en fraudes y abusos de derechos humanos a medida que estudiantes desprevenidos son víctimas de falsas promesas y explotación.
Los agentes de algunas instituciones también han sido acusados de fomentar la inmigración ilegal hacia Europa, ya que los posibles solicitantes de asilo y otros inmigrantes se inscriben como estudiantes antes de ser introducidos clandestinamente a través de la Línea Verde (el amortiguador de la ONU que separa las dos zonas de la isla) hacia el estado vecino de la UE. .
“Los estudiantes internacionales, particularmente los de países africanos y asiáticos, son especialmente vulnerables a la trata de personas”, dijo al Financial Times Deniz Altiok, coordinador de lucha contra la trata de la ONG turcochipriota Human Rights Platform. “Son víctimas del trabajo forzoso y de la explotación sexual”.
El informe sobre la trata de personas del Departamento de Estado de EE.UU. de este año advirtió sobre abusos generalizados en el lugar de trabajo contra estudiantes en el norte de Chipre entre aquellos que tienen trabajo, incluida la confiscación de pasaportes por parte de prestamistas sin licencia y la coerción para realizar trabajos forzados.
El gobierno chipriota ha alegado que algunos solicitantes universitarios en el norte son “estudiantes fantasmas” cuyo objetivo es cruzar a la República de Chipre y solicitar asilo. Según investigadores locales, las redes de tráfico de personas operan en ambos lados de la división.
De enero a julio de este año se presentaron en la república 5.081 solicitudes de asilo y 22.932 están pendientes, dos tercios de ellas procedentes de sirios, según el ministerio responsable.
Nicholas Ioannides, viceministro de Migración, dijo que Chipre no podía manejar a tantos inmigrantes, y agregó que Turquía “debe proporcionar a esos individuos acceso a procedimientos de asilo” y que Chipre no debería soportar la carga del incumplimiento por parte de Turquía del derecho internacional.
En junio, Chipre pidió a la Asociación Europea para la Garantía de la Calidad en la Educación Superior que investigara las acusaciones de tráfico de migrantes a través de las universidades a través de la Línea Verde.
Algunas de las universidades más nuevas también han enfrentado dudas sobre los estándares académicos. El estatus no resuelto de la zona norte a nivel internacional ha dejado a la mayoría de ellos sin acreditar ante las autoridades globales. En cambio, están supervisados por Yödak, y 17 de ellos también están regulados por Yök, el consejo de educación superior de Turquía.
Los requisitos de ingreso a menudo parecen laxos, con muchos anuncios de agentes que solo piden un pasaporte, un CV y un historial educativo previo.
En marzo, la Universidad de Ciencias Sociales y de la Salud de Chipre (KTSU) se vio envuelta en un escándalo tras expedir más de 600 diplomas falsos a estudiantes, lo que provocó la detención de varias figuras destacadas, entre ellas un miembro del consejo de administración de la universidad y el ex presidente. del Dr. Yödak Turgay Avcı, que dimitió antes de la investigación.
Hasta el momento ninguno ha sido acusado ni condenado. Yödak dijo que había iniciado su propia investigación sobre el asunto.
Desde que llegó, Ella cambió de rumbo y estudió derecho, porque su título original solo estaba acreditado por Yök, mientras que la facultad de derecho está acreditada internacionalmente por el Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos.
Las prácticas engañosas de los reclutadores utilizados por las universidades también han suscitado críticas. Algunos anuncios muestran la bandera de la República de Chipre junto a los nombres de universidades privadas del norte y promocionan becas inexistentes.
El sitio web de la Universidad Americana de Chipre en el norte -que utiliza un nombre idéntico al de una universidad en el sur- afirma que se encuentra “en el mismo centro” de Nicosia, aunque está a 14 kilómetros de la capital dividida de la isla por una carretera. El polvoriento campus comparte la calle con 14 clubes de striptease.
Ni las AUC ni la NEU respondieron a las solicitudes de comentarios.
El estudiante sirio Mostafa, ahora de 28 años, se encuentra entre los engañados haciéndoles creer que se dirigía a la UE, y llegó en 2019 para estudiar arquitectura en NEU después de que un agente le prometiera playas de arena y acceso a Europa.
Describió cómo él y miles de otros estudiantes que buscaban escapar de países empobrecidos o devastados por la guerra cayeron en lo que llamó la “trampa del norte de Chipre”.
Un agente lo guió a través del proceso de admisión y lo contactó a través de WhatsApp en nombre de la universidad. A su llegada le entregaron las llaves de un apartamento y le obligaron a firmar un contrato de alquiler. Pagó 5.600 euros en concepto de matrícula. Esa misma noche el agente desapareció.
“Estos agentes básicamente controlan la vida de un estudiante desde el momento en que aterrizan en la isla, succionándole la sangre”, dijo Mostafa.
Añadió que desde que se graduó con un título que, según él, sería “desafiante” de ser reconocido en cualquier lugar excepto Turquía, lo habían instado a convertirse en agente de contratación universitaria. Se negó a pesar de que le dijeron que podía ganar 40.000 euros por semestre.
“Soy un engranaje en esta máquina. . . Esto se repetirá hasta que alguien rompa el ciclo”, afirmó.
Yödak dijo en una declaración escrita que había introducido nuevas reglas para garantizar que las admisiones de estudiantes internacionales se registraran y monitorearan de manera más efectiva. “Además, hay disposiciones. . . sobre la regulación de los agentes y sus términos de conducta”, dijo.
Añadió que muchos programas individuales dentro de las universidades estaban acreditados internacionalmente, pero no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de que algunas universidades estaban fomentando la migración ilegal.
No todos los estudiantes de las instituciones del norte son solicitantes de asilo o incautos. La estudiante de derecho egipcia Tayam Abdelazim, de 24 años, postuló a la NEU a pesar de saber que su hermano, un ex estudiante allí, se había encontrado en la zona controlada por Turquía y no en el estado de la UE.
Abdelazim se sintió atraído por las bajas tarifas y ahora es presidente de Vois, una ONG para estudiantes internacionales que crea conciencia sobre la isla dividida y hace campaña para eliminar el uso de agentes de reclutamiento no regulados por parte de las universidades.
“Este es el mejor de los casos para alguien que no tiene Europa como opción”, afirmó. “En cuanto a los refugiados, no quieren volver a casa por una razón. Entonces, si Chipre es la única opción segura, que así sea”.