Elina Svitolina (28) tiene mucho que hacer durante todo el día. En un momento ella está pensando en la familia en su ciudad natal ucraniana de Odesa. Luego vuelve a preocuparse por su hija Skaï. Unas horas más tarde, se sienta en la cancha como una partidaria fanática en una pelea de grava de su esposo Gaël Monfils. Solo para ganar un reñido partido de tres sets contra el australiano Storm Hunter en la segunda ronda de Roland Garros al día siguiente. “Es la primera vez que experimentamos un torneo juntos como familia”, dice Svitolina. “Disfrutamos pasar tiempo juntos fuera de la cancha y tratamos de concentrarnos completamente en el tenis cuando es necesario”.
Svitolina -todavía número tres del mundo el 11 de septiembre de 2017- no tuvo dudas sobre un regreso cuando quedó embarazada del tenista francés Monfils a principios de 2022. Aunque fue un embarazo lleno de emociones diferentes. Como un profesional del tenis con un pausa para el bebé vio a una nueva generación de jugadores, con Iga Swiatek como figura decorativa, tomar las riendas. Y como atleta ucraniana de élite en el extranjero, siguió la guerra a través de las noticias. En ambos casos como un outsider impotente.
Obturador Raemon
Después del nacimiento de su hija el 16 de octubre de 2022, los pensamientos de Svitolina rápidamente se volvieron serios. Al hacerlo, siguió el rastro de otras madres tenistas como Kim Clijsters, Serena Williams y Victoria Azarenka, que han regresado al circuito profesional con diversos grados de éxito en los últimos años. Svitolina dijo en París que obtuvo su motivación de dos objetivos diferentes. Sobre todo, quería darse otra oportunidad de aprovechar al máximo su carrera, y ganar las Finales de la WTA en 2018 fue su punto culminante provisional. Además, espera regalar a sus compatriotas un momento de felicidad con victorias. “Por pequeñas que sean mis victorias, espero que los ucranianos aún puedan disfrutarlas”, explica Svitolina. “Porque en estos tiempos oscuros es importante seguir viendo el lado positivo de la vida”.
Svitolina prometió ponerse lo más en forma posible antes de salir a la pista. Con este fin, se atormentó en el gimnasio durante unos meses y, según ella misma admitió, volvió más fuerte que antes. Y para mejorar técnica y tácticamente su juego, contrató al holandés Raemon Sluiter. Todavía lo conocía como entrenador de Kiki Bertens, contra quien ganó dos veces y perdió dos veces.
Según Svitolina, hay «un buen clic» entre Shutter y ella. “Tuvimos la oportunidad de trabajar juntos durante más de tres meses sin que hubiera un torneo donde yo jugara. Eso es diferente de lo normal cuando empiezas con un nuevo entrenador. Entonces apenas tenéis tiempo para adaptaros, para conoceros. Hemos emprendido un camino juntos y juntos determinamos lo que se necesita para alcanzar un nivel decente”, explica Svitolina en el complejo de tenis del Bois de Boulogne.
Una sonrisa aparece en el rostro de Svitolina cuando se le pregunta cómo se ve la mano de Shutter al tocar. “Todavía juego mi golpe de derecha con una mano”, dice con ironía, refiriéndose al juego a dos manos de su entrenadora holandesa. “Hago lo que él dice. Y yo creo en eso. Tal vez sería mejor que juzgaras por ti mismo cuál es la influencia de Sluiter”.
oponente ruso
Está claro que Svitolina ha vuelto a alcanzar un nivel tan bueno bajo la dirección de Sluiter que ganó el torneo WTA en Estrasburgo la semana pasada. Allí derrotó a Anna Blinkova en la final. Y el viernes se enfrentará a la misma jugadora en la tercera ronda de Roland Garros, tras dos victorias en la pista Simonne-Mathieu ante la italiana Martina Trevisan y la australiana Hunter. En ambos partidos, Svitolina mostró algo de su antigua clase por momentos, pero sobre todo mostró su enorme voluntad de ganar.
El nuevo encuentro con Blinkova volverá a ser tenso. Porque oficialmente no hay bandera detrás del nombre de Blinkova, pero todo el mundo sabe que ella viene de Rusia. Y así, le guste o no a Svitolina, la guerra vuelve a surgir. Blinkova, quien sorprendentemente lidió con la favorita francesa Caroline García el miércoles, dice cuando se le pregunta que la reunión con Svitolina es «no más que un partido normal» para ella.
Para Svitolina es diferente. “Cuando salgo a la pista, trato de pensar en la mentalidad de luchador que tenemos los ucranianos. Mis compatriotas están luchando por la libertad de todos nosotros en sus propios países. Estoy peleando mi propia batalla aquí en París. Por mi cuenta, en mi propia línea de frente”. Pero antes de que Svitolina fije su mirada en la pista, primero apoyará a su esposo Monfils el jueves por la noche en su lucha contra el joven jugador danés Holger Rune.
También apareció una versión de este artículo en la edición del 1 de junio de 2023.