Exactamente un año después de su última aparición, Serena Williams regresó a Wimbledon a la edad de casi 41 años, prácticamente sin práctica de competencia. ¿Qué tan peligroso puede ser el estadounidense para la competencia?
Los pocos testigos vieron un estreno mundial real el viernes por la tarde en la cancha central aún cerrada. Eric Hechtmann, el nuevo entrenador a tiempo parcial de Serena Williams, colocó conos de entrenamiento justo al comienzo de la sesión para que sirvieran como puntos objetivo para su jugadora.
Esto no puede haber sucedido antes en los 100 años de historia de la Cancha Central, ya que los responsables del evento solo han estado garantizando sesiones de práctica de jugadores seleccionados en las canchas más grandes por adelantado este año, para acostumbrarse a las condiciones resbaladizas.
Serena Williams desapareció del escenario deportivo
Las circunstancias que rodean este regreso a corto plazo del jugador más exitoso de los últimos 25 años son especiales de todos modos. Serena Williams tiene 73 títulos de la WTA a su nombre, ha ganado exactamente 23 torneos de Grand Slam desde su victoria debut en el US Open en el último milenio en 1999, y ha ganado alrededor de 94 millones de dólares estadounidenses solo en premios. La superestrella aún genera un múltiplo de este aporte como figura publicitaria y empresaria. Solo Naomi Osaka la reemplazó como la atleta con mayores ingresos del mundo.
Jugó sus últimos sencillos profesionales en la cancha central de Londres hace un año cuando se desgarró un músculo del muslo. En combinación con problemas continuos con el tendón de la rótula, también tuvo que cancelar el inicio en el US Open.
Williams última única mujer de negocios
Durante la pausa de 12 meses, recaudó alrededor de $ 111 millones para su fondo Serena Ventures, que está diseñado para ayudar a emprendedores jóvenes y diversos a comenzar, invirtió en el ahora activo club de fútbol femenino Angel City en Los Ángeles e incluso se convirtió en un inversor con una oferta fallida vinculada al Chelsea.
Solo antes del Abierto de Francia, que comenzó el 23 de mayo, tomó la decisión de regresar a Wimbledon, confesó Williams en su primera aparición pública en la abarrotada sala de conferencias de prensa el sábado por la tarde.
Poco tiempo para un regreso a la altura de las exigencias de una atleta mundial, por lo que su equipo de cinco convirtió el césped sagrado del evento más prestigioso del mundo del tenis en una especie de campo de entrenamiento con el estilo de las instalaciones de un club.
El entrenamiento también es necesario, porque incluso antes de su descanso, Williams ya no estaba por encima de todas las dudas deportivas. Desde su última gran victoria en el Abierto de Australia en 2017, no ha podido igualar el récord de Grand Slam (24) de la australiana Margaret Court, quien es controvertida por declaraciones políticamente cuestionables: la estadounidense perdió cuatro finales importantes, en Wimbledon 2018. contra Angelique Kerber (2019 contra Simona Halep).
Sesión de entrenamiento con Ons Jabeur
En la cancha central, Williams intentó jugar globos bastante atípicos y golpes cortados cerca de las áreas seleccionadas al principio. Después de unos minutos, se recogió la ayuda y su compañero oficial de bateo, Jarmere Jenkins, comenzó a trabajar. El estadounidense realizó dos sesiones de casi una hora cada una el viernes, seguida de otra en el campo de entrenamiento ocho en Aorangi Park el sábado. Los observadores se detuvieron unos 50 metros antes, a pesar de la confirmación del acceso; debería ser una sesión de entrenamiento secreta, por favor, porque luego completó la segunda unidad frente a algunos espectadores con Ons Jabeur.
Había ganado dos partidos con la jugadora tunecina de clase mundial esta semana en la competencia de dobles recientemente reportada en Eastbourne. Entonces Jabeur se retiró debido a una lesión. En vista de su vitalidad en el entrenamiento del sábado, esta fue probablemente más una medida táctica para darles a ambos jugadores más tiempo de entrenamiento en Londres.
Encienda el servicio y devuelva las armas fijas
El servicio y la devolución de Williams todavía se veían fuertes en las unidades visibles. Con ejercicios de juego de pies más intensivos con golpes alternos de derecha a cruz de revés, su tasa de error aumentó rápidamente y los pasos laterales rápidos fueron reemplazados por pasos cruzados demasiado grandes. Su poder perdurable y la atención que presta a sus oponentes cuando se enfrentan en el torneo más grande del año deberían ayudar a Williams a mantenerse competitiva.
El martes, Williams abre su torneo de Wimbledon contra la francesa Harmony Tan (113 del mundo). Karolina Pliskova podría esperar en la tercera ronda. El checo frenó la euforia: «Los partidos son diferentes a los entrenamientos. Va a ser muy difícil para ella sin importar el tipo de jugadora que sea».
Williams: «Todavía no he dimitido»
«Todavía no he renunciado»explicó Williams en su rueda de prensa. «Solo tenía que recuperarme física y mentalmente», dijo, generalmente eligiendo sus palabras con cuidado. Ella evitó las preguntas sobre la guerra y la prohibición de Wimbledon a las jugadoras rusas y bielorrusas, así como sobre el derecho al aborto anulado en los Estados Unidos.
Tampoco se dejó llevar por una declaración sobre los objetivos deportivos cuando le preguntaron en un programa deportivo: «Sabes la respuesta a eso». Un poco más tarde agregó: «Tengo metas altas, pero no diré más sobre eso». Su entrenador Hechtmann fue más explícito en el New York Times: «Ella está jugando Wimbledon por una razón. Como todos los que comienzan este torneo, nuestro objetivo es ganar el evento».
¿Es su última aparición en Wimbledon? Williams dijo que honestamente no sabe si ese es el caso. Una cosa es cierta: en 2023 tendría casi 42 años.