La temporada tranquila de Max Verstappen todavía tenía un borde desgastado en Brasil. El holandés destacó en el Gran Premio de Brasil por un choque con su antiguo rival Lewis Hamilton. Luego tensó las relaciones con su compañero de equipo Sergio Pérez al ignorar descaradamente una orden del equipo.
Verstappen ya se convirtió en campeón mundial más de un mes antes de la carrera final en Abu Dhabi. Su equipo, Red Bull, se convirtió pocas semanas después en el mejor equipo de Fórmula 1 por primera vez desde 2013. Y ganó un récord de catorce carreras. Aún así, había una atmósfera de crisis en el abarrotado paddock de Interlagos alrededor del edificio del equipo Red Bull.
Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez deberían tener su ronda de entrevistas con los equipos de televisión inmediatamente después de la carrera, pero primero fueron enviados al edificio del equipo para consultas de emergencia. Luego pasó casi media hora antes de que los conductores aparecieran de nuevo. Pérez inmediatamente se alejó con una cara abatida. Verstappen se quedó y habló brevemente con, entre otros, su manager y jefe de equipo, Christian Horner.
Choque con el viejo rival
Fue una conclusión típica de un fin de semana raramente frustrante para Verstappen y su equipo, que también vio a sus archirrivales de Mercedes terminar en primer y segundo lugar. Verstappen había estado luchando para ganar ritmo en su RB18B todo el fin de semana. Así que sabía de antemano que tenía que luchar por ello si quería terminar por encima del tercer puesto desde el que partía.
Estaba dispuesto a hacer eso, como resultó al principio de la carrera. Verstappen intentó adelantar a Hamilton en la primera y sinuosa sección del circuito de Interlagos en la séptima vuelta. Los conductores se tocaron. Verstappen no estaba por encima del Mercedes de Hamilton en ese momento. La dirección de carrera necesitó poco tiempo para señalar a Verstappen como culpable. Recibió una penalización de cinco segundos y luego perdió una carrera.
El choque con su antiguo rival parecía ser la historia del juego, hasta que Verstappen ignoró descaradamente una orden del equipo al final del juego. Se le pidió a Verstappen que cambiara su sexto lugar por el séptimo lugar de su compañero de equipo Pérez, ya que el mexicano todavía tiene muchas posibilidades de terminar segundo en la clasificación de la Copa del Mundo; tiene tantos puntos como el piloto de Ferrari Leclerc. Esa sería la primera vez para Red Bull.
Reunión de crisis después de la orden del equipo
“Te lo he dicho antes y nunca deberías volver a preguntarme esto”, se amargó Verstappen por la radio de a bordo, y luego “simplemente” terminó sexto. También provocó una reacción furiosa de Pérez sobre la radio a bordo. “Muestra quién es él realmente”, dijo.
El jefe del equipo, Horner, le dijo al mexicano que la situación se discutiría internamente después de la carrera, lo que llevó a la reunión de crisis inmediatamente después de la meta.
Una vez frente a las cámaras de televisión, ambos conductores parecían haberse calmado un poco. Pérez solo quería decir que ha hecho ‘mucho’ por Verstappen en el pasado, refiriéndose, entre otras cosas, a su papel crucial en la carrera final del año pasado en Abu Dhabi. Se detuvo allí por un tiempo con una feroz defensa de Hamilton. Eso finalmente ayudó a Verstappen a ganar su título. “Además, es bueno mantener estas discusiones internas y continuar como un solo equipo”.
Verstappen dijo que la charla en el edificio del equipo había puesto “todo sobre la mesa”. “Y entiendo que Checo (apodo de Pérez, ed.) decepcionado, pero le expliqué por qué no lo hice. Eso tiene que ver con algo que sucedió en el pasado”, dijo. Verstappen no quiso compartir más detalles. “Como equipo nos entendemos y ahora tenemos que mirar hacia adelante. Checo ahora está empatado a puntos con Leclerc y si necesita ayuda en Abu Dhabi, se la proporcionaré”.
‘Esperaba poder competir de nuevo después del año pasado’
Verstappen fue considerablemente más hablador sobre su choque con Hamilton: “Estábamos uno al lado del otro y sentí que no me iba a dar ningún espacio”, dijo. “Entonces pensé: está bien, entonces chocaremos. Fuimos demasiado lentos de todos modos y eso también arruinó su oportunidad de ganar la carrera. Pensé que tal vez después del año pasado todos nos olvidaríamos de eso y finalmente volveríamos a competir”, dijo, refiriéndose a la intensa batalla por el título del año pasado con Hamilton.
“Pero sientes con un piloto si te va a dar espacio o no, y él no tenía ninguna intención de darme ese espacio”. Hamilton, que finalizó segundo por detrás de su compañero de equipo George Russell, por su parte no quiso dedicar muchas palabras al choque con Verstappen. “¿Qué debo decir?”, dijo inmediatamente después de la carrera. “Ya sabes cómo es con Max”.
Para cualquiera que temiera que la próxima temporada sería tan incruenta como a veces parecía este año, el Gran Premio de Brasil fue un alivio. La carrera generó más historias que las 20 carreras anteriores, todas las cuales, sin duda, regresarán en 2023 tarde o temprano.