Explosiones de buscapersonas y walkie-talkies que destrozan las filas de Hezbolá y paralizan sus comunicaciones. El ministro de Defensa israelí anuncia una “nueva fase en la guerra” con el grupo militante libanés. Ataques aéreos israelíes a lo largo de la frontera sur del Líbano.
Todo parecía indicar que podría haber sido el primer paso de una importante ofensiva, tras la cual se habrían visto tanques israelíes avanzando hacia las colinas del sur del Líbano. Pero eso no ha sucedido. Al menos, no todavía.
Así, días después de que dispositivos electrónicos comenzaran a detonar en el Líbano —en una operación que algunas capitales occidentales consideran una provocación temeraria—, una pregunta clave para Medio Oriente sigue sin respuesta: ¿cuál era el propósito final de este ataque?
Aunque los funcionarios israelíes actuales y anteriores difieren en cuanto a cómo podría desarrollarse la estrategia, dicen que hay un objetivo importante subyacente: Israel, mediante la fuerza, está tratando de romper la promesa del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, de seguir combatiendo a Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
“Israel está tratando de desvincular la escena libanesa de Gaza y de dejarle claro a Nasrallah el precio que debe pagar por no hacerlo”, dijo Assaf Orion, un general israelí retirado que ahora trabaja en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
Ningún ministro israelí ha asumido públicamente la responsabilidad por las explosiones en el Líbano, una operación de inteligencia de temible eficacia, aunque condenada por el máximo diplomático de la UE por su objetivo de “sembrar el terror”. Pero Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, reconoció el miércoles que el “centro de gravedad” de sus fuerzas se estaba desplazando hacia el norte y alejándose de Gaza.
Ese cambio se produjo ante un dilema estratégico que se ha cernido sobre el liderazgo de Israel durante meses: cómo regresar de manera segura a los 60.000 residentes desplazados de sus hogares en el norte de Israel por los ataques con cohetes, misiles y aviones no tripulados de Hezbolá, que comenzaron al día siguiente del 7 de octubre.
Nasrallah prometió el jueves que continuaría con los ataques de Hezbolá hasta que Israel dejara de combatir en Gaza. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, presionado por sus aliados políticos de extrema derecha, rechazó poner fin a la guerra en Gaza hasta que se asegure una “victoria total” sobre Hamás.
Mientras tanto, las negociaciones para un alto el fuego en Gaza, mediadas por Estados Unidos, se han estancado en medio de recriminaciones mutuas, y el propio deseo de Hamás de llegar a un acuerdo también está en tela de juicio. La respuesta de Israel ha sido ahora aumentar el coste que debe pagar Hezbolá para continuar con su fuego transfronterizo en nombre de Hamás, según una persona con conocimiento de la postura del gobierno israelí.
“Si no hay[Gaza ceasefire]…y el norte [Lebanon] continúa como está, se llega a la conclusión de que un acuerdo diplomático [with Hizbollah] “No sucederá”, dijo la persona. “Así que se llegará a una solución a través de la ‘violencia’, es decir, una operación militar”.
Algunos informes han sugerido que Israel puede haber autorizado los ataques con buscapersonas y walkie-talkies por temor a que el grupo militante pudiera haber querido descubrir los explosivos ocultos en los dispositivos.
Pero varios ex funcionarios israelíes dijeron que, independientemente del detonante, el ataque sin duda envió un fuerte mensaje a Nasrallah, quien, según Orion, desde el comienzo del conflicto ha tratado de hacer malabarismos con sus dos objetivos principales de apoyar a Hamas y evitar una guerra total.
“Ha logrado ambas cosas a un costo razonable para él, hasta ahora”, dijo Orion. “Esto parece menos la primera etapa del inicio de una guerra y más una escalada para obligar a Hizbulá a detenerse”. [firing] y aumentar el precio de Nasrallah”.
Por su parte, Nasrallah prometió el jueves represalias, aunque reconoció el golpe que había sufrido Hezbolá en ataques que, según él, habían cruzado “todas las líneas rojas”.
“No hay duda de que hemos sufrido un importante golpe militar y de seguridad sin precedentes en la historia de la resistencia y sin precedentes en la historia del Líbano”, afirmó.
Las Fuerzas de Defensa de Israel están en su máximo nivel de alerta, con fuertes divisiones de combate desplegadas al norte, incluida más recientemente la 98 División de élite, que previamente había sido programada para reingresar a Gaza.
«Ya he dicho que devolveremos a los habitantes del norte a sus hogares sanos y salvos. Y eso es precisamente lo que haremos», dijo Netanyahu en un videoclip el miércoles.
Los líderes políticos y militares israelíes han sugerido en los últimos días que la estrategia del país podría incluir una mayor escalada del conflicto, incluso hasta el punto de una guerra a gran escala. Gallant prometió el jueves que la «secuencia de acciones militares continuará» contra Hezbolá.
Muchos analistas israelíes —y, según las encuestas, una mayoría constante del público israelí— consideran que una guerra a gran escala contra Hezbolá es una necesidad estratégica, y que la única cuestión es el momento oportuno.
Yaakov Amidror, ex asesor de seguridad nacional de Netanyahu que ahora trabaja en el grupo de expertos JINSA de Washington, argumentó que había una “clara necesidad” de atacar a Hizbulá no sólo por la crisis fronteriza sino para “desconectar” al grupo del “anillo de fuego” más amplio respaldado por Irán que rodea a Israel.
“La guerra con Hezbolá está a la vuelta de la esquina, pero es cuestión de tiempo: podría ser mañana, en un mes o en dos años”, dijo.
Pero Amidror, a quien todavía se considera cercano a Netanyahu, sostuvo que se deben cumplir varias condiciones antes de que Israel lance una campaña de ese tipo, entre ellas preparar a las Fuerzas de Defensa de Israel, preparar el frente interno para absorber miles de misiles entrantes y, fundamentalmente, asegurar la legitimidad internacional para tal medida, especialmente de parte de Estados Unidos.
«Si las condiciones no son propicias, el desgaste actual continuará. No tiene sentido ir a la guerra si no se está preparado», añadió.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha dejado claro en repetidas ocasiones, incluso en los últimos días, que no quiere que el conflicto entre Israel y Hezbolá se intensifique y que prefiere firmemente una solución diplomática para ambas crisis en Gaza y en la frontera con el Líbano.
Sin embargo, con la escalada de tensiones y las crecientes perspectivas de una severa represalia de Hezbolá por los acontecimientos de esta semana, el liderazgo israelí está debatiendo cómo debería ser una guerra con el grupo militante, según la persona familiarizada con el pensamiento actual del gobierno israelí.
“En la mente de algunos líderes políticos y de seguridad, no hay alternativa a una operación militar”, dijo la fuente.
Mientras algunos funcionarios abogan por una campaña limitada centrada en el sur del Líbano, otros están a favor de una ofensiva más amplia. Ambas requerirían importantes maniobras terrestres destinadas a crear una “zona segura” dentro del Líbano que permita el regreso seguro de los residentes del norte de Israel a sus hogares.
Pero la persona familiarizada con los planes de Israel dijo que el peligro era que “la ‘pequeña opción’ pudiera escalar hasta convertirse en una guerra a gran escala de todos modos”. “Entonces, si ese es el caso, ¿por qué no llegar hasta el final desde el principio?”
De todos modos, muchos analistas se preguntan si alguna de las opciones realmente lograría el objetivo de Netanyahu de “cambiar la situación de seguridad en el norte” o sólo empeoraría las cosas.
Israel mantuvo durante casi dos décadas una denominada “zona de seguridad” en el sur del Líbano, sufriendo constantes bajas antes de retirarse en mayo de 2000.
“Todo me suena familiar”, dijo Orion, el ex general. “Así que te quedas allí, pero ¿tú y qué ejército?”, añadió, advirtiendo que las fuerzas de defensa israelíes, sobrecargadas de trabajo, ya estaban combatiendo en varios frentes activos.
Israel puede estar apostando a que después de las explosiones en el Líbano esta semana, Hezbolá —privado de comunicaciones internas, comando y control, y temiendo más violaciones de seguridad en todas partes— no está en posición de ir a la guerra.
Sin embargo, los aparentes ataques de Israel y la promesa de venganza de los militantes libaneses aumentan aún más las posibilidades de que el conflicto que comenzó en Gaza en octubre pasado pueda abarcar a toda la región.
«Es triste», dijo la persona familiarizada con el pensamiento actual del gobierno israelí. Después de toda la guerra y el derramamiento de sangre, «todo terminará con los mismos acuerdos diplomáticos que están actualmente sobre la mesa».