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Cuando los dos mejores equipos de la Premier League se enfrenten este fin de semana, Estados Unidos no puede perder. El Arsenal y el Liverpool, al igual que el AC Milan, la Roma, el Marsella, el Lyon, el Chelsea y (por ahora) el Manchester United, son ambos de propiedad estadounidense. En 1994, la última vez que el país fue sede de la Copa del Mundo, ni siquiera tenía una liga nacional. La próxima vez que lo haga en 2026, debería tener un papel propietario importante en al menos tres empresas europeas. El juego favorito del planeta está siendo dirigido en gran medida desde las salas de juntas estadounidenses.
Quizás su prueba de influencia cultural sea más elevada que eso. Bueno, consideremos que las universidades estadounidenses siguen dominando los rankings mundiales. O que Estados Unidos representa el 45 por ciento de las ventas de arte en valor, según la USB, que es más que Gran Bretaña y China, los dos siguientes mercados, combinados. Asistir ahora a la Bienal de Venecia es entrar en una nueva era del jazz en la que expertos de todo el mundo compiten para asesorar a los patrocinadores estadounidenses sobre cómo gastar el botín de su auge económico.
Incluso esto no capta del todo el control actual de Estados Unidos sobre la imaginación global, que se muestra más en las guerras culturales. Aunque algunas de las ideas filosóficas fundamentales son francesas, el movimiento conocido como “despertó” fue un regalo de Estados Unidos a otras democracias avanzadas. (Sin incluir, lamentablemente, ningún recibo).
Esta es una impresión personal y, por lo tanto, no cuantificable, pero sugiero que Estados Unidos tiene más alcance cultural ahora que en su supuesto momento unipolar de los años noventa. El asesinato policial de George Floyd en Minneapolis hace tres años desató protestas en Londres, París y más allá. La paliza propinada a Rodney King en 1991 no tuvo tal eco internacional. En aquel entonces, Gran Bretaña bien pensantes no siguieron a los medios políticos estadounidenses como si fueran comida nacional, ni se dijeron unos a otros que dejaran de “lucharse con gas” y “lo hicieran mejor”, y mucho menos expresaron todo este argot de segunda mano en Upspeak. Para adaptar lo que dijo Jefferson sobre Francia, todos, o al menos todos los educados y liberales, parecen tener ahora dos países: el suyo propio y Estados Unidos.
Mientras tanto, la influencia geopolítica de Estados Unidos disminuye. Los últimos meses han sido un tutorial en la limitada compra de Washington en el Medio Oriente. La otrora superpotencia indiscutible tampoco ha logrado persuadir a gran parte del mundo para que participe en las sanciones contra Rusia. Tiene poco que mostrar en 20 años en Afganistán. Las instituciones de Bretton Woods luchan por su relevancia. El proliferación de conflictos armados, expuesto en un informe reciente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, sugiere que la Pax Americana está dando paso, si no a la Pax Sínica, entonces a ningún tipo de Pax en absoluto. Como durante la Guerra Fría, Estados Unidos lucha por acorralar al “Sur global”, que en ese momento se llamaba el “tercer mundo”, y que pronto se llamará de otro modo, cuando el protocolo liberal avance con toda su volubilidad mecánica.
Lo que le está sucediendo a Estados Unidos en el siglo XXI es demasiado complejo para captarlo con esa contundente palabra “decadencia”. Como la participación de la nación en la producción mundial ha disminuido, su influencia en la cultura mundial (en los gustos, modismos y hábitos de los extranjeros) es tan vasta como siempre. Ya sea que sus preocupaciones sean intelectuales (¿dónde debería hacer un posgrado?), medianas (¿qué programa transmitiré esta noche?) o populares (¿quién es el dueño de Declan Rice?), Estados Unidos es ineludible. Ya llevamos un par de décadas de su relativa pérdida de terreno frente a China en términos de poder tradicional. El efecto en cadena sobre el prestigio estadounidense en otros ámbitos debería registrarse ahora. Es asombrosamente insignificante.
¿Es esto bueno para los estadounidenses? Puedes ver cómo podría ser. Algo que ayudó a la Gran Bretaña de la posguerra a absorber la pérdida del imperio fue el conocimiento de que su lengua estaba en auge en el mundo, su música pop lo conquistaba todo y su emisora nacional era un punto de referencia universal. (Otra fue la creencia ignorante pero tranquilizadora de que el usurpador, Estados Unidos, estaba compuesto de “primos” étnicos). Ningún otro Estado europeo descolonizador estaba tan protegido.
Al mismo tiempo, todo ese brillo cultural cegó a los británicos hasta el punto de su degradación de la alta mesa geopolítica. Como resultado, se cometieron algunos errores de cálculo graves, como la abstención en el embrionario proyecto europeo. Las comparaciones entre el declive británico y el estadounidense son en su mayoría inútiles. Por un lado, con 330 millones de habitantes, Estados Unidos no puede caer tan bajo. Pero me pregunto si tendrá los mismos problemas que Gran Bretaña para reconocer su estatus geopolítico disminuido y adaptar su arte de gobernar para compensarlo. Conservar un inmenso alcance cultural es un maravilloso colchón para una superpotencia después de su apogeo. El truco consiste en no quedarse dormido sobre él.