Una subvariante de Omicron que se está propagando rápidamente en la India y se ha detectado en varios países europeos puede ser mejor que otras cepas de coronavirus para superar la inmunidad proporcionada por infecciones y vacunas previas.
BA.2.75, que ha sido apodado Centaurus, parecía haber mutado de una manera que podría indicar un «escape inmunológico importante», dijo el científico jefe de la Organización Mundial de la Salud, Soumya Swaminathan, y agregó que mostró una «clara ventaja de crecimiento» sobre otras variantes en India. Las autoridades sanitarias mundiales emitieron una advertencia similar cuando la variante Omicron altamente mutada surgió a fines del año pasado.
La cepa se ha detectado en varios países, incluidos Alemania, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos. Las autoridades sanitarias holandesas se convirtieron el miércoles en las últimas en anunciar que habían detectó la tensión.
“Ahora tenemos 169 secuencias de 12 países; el aumento observado es a pesar de la reducción de [samples] en [genomic sequencing platform] Gisaid”, dijo Swaminathan.
Destacó que aún no se sabía si la variante era más grave, más transmisible e inmune evasiva, o solo esta última. “Cada variante futura tendrá estas ventajas si tiene que competir con las cepas anteriores”, dijo. Una ventaja de crecimiento podría deberse a las cualidades intrínsecas del virus oa cambios en la inmunidad de la población.
La variante se identificó por primera vez en India y el apodo de Centaurus circuló más tarde en Twitter. Las autoridades sanitarias mundiales no participaron en proporcionar un nombre. La OMS, que supervisa el proceso, nombró a Omicron y no proporcionó otro para una subvariante.
El avance de la cepa se produce cuando las autoridades sanitarias se enfrentan a un resurgimiento de la pandemia, en gran parte alimentada por la subvariante BA.5 Omicron. La OMS dijo que había visto un «aumento en la tendencia» en los informes de casos durante la semana pasada, algo que era «preocupante» dada la reducción en las pruebas de coronavirus a nivel mundial.
Las autoridades sanitarias europeas recomendaron esta semana una elegibilidad más amplia para los segundos refuerzos, diciendo que los mayores de 60 años y los inmunocomprometidos deberían recibir uno. Las autoridades estadounidenses habían emitido previamente un llamado similar.
“Los gobiernos prudentes realmente están analizando sus planes”, dijo Mike Ryan, director ejecutivo de emergencias de salud de la OMS, refiriéndose a los preparativos de las autoridades para un aumento esperado de infecciones a finales de este año.
Los gobiernos también han dado el paso inusual de abrir segundos refuerzos a partes más amplias de sus poblaciones antes de que las vacunas con la variante Omicron estén disponibles a finales de este año.
El despliegue de inyecciones de la variante Omicron ha sido respaldado por los reguladores de la UE y los EE. UU., así como por la OMS, ya que parece probable que el coronavirus continúe evolucionando.
Peter English, consultor jubilado en salud pública, dijo que la propagación de la variante exigía precaución.
“El virus todavía se está transmitiendo, muy ampliamente. Al hacerlo, está mutando. Algunas variantes son más aptas que las variantes anteriores, intrínsecamente más transmisibles y/o más capaces de evadir las respuestas inmunitarias”, dijo. “La inmunidad dura menos tiempo de lo que esperábamos, por lo que las personas pueden infectarse repetidamente, con daños acumulativos”.
Las vacunas actuales se basan en la cepa de coronavirus que surgió por primera vez en Wuhan, China, hace más de dos años. Continúan conservando altos niveles de protección contra enfermedades graves, pero su eficacia está disminuyendo a medida que transcurre más tiempo desde las primeras rondas de vacunación y el virus continúa evolucionando.
Ryan, de la OMS, comparó la protección que brindan las vacunas contra el covid con un muro que protege un castillo. “Se debilita, se agrieta, hay agujeros en la pared”, dijo, y agregó que la memoria inmunológica “se desvanece con el tiempo”.