Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La startup británica Genomics ha recaudado 35 millones de libras esterlinas para acelerar la adopción de puntuaciones de riesgo poligénico para ayudar a las personas a predecir y prevenir enfermedades a través de asociaciones con sistemas sanitarios y empresas farmacéuticas.
La empresa derivada de la Universidad de Oxford está impulsando las pruebas genéticas más allá de la búsqueda de genes individuales, observando cómo las combinaciones de genes aumentan la probabilidad de que las personas desarrollen enfermedades como cáncer o afecciones cardiovasculares.
Las pruebas de genes individuales en personas sanas descubren información de salud útil aproximadamente el 2 por ciento de las veces, pero las puntuaciones de riesgo poligénico pueden brindar consejos útiles aproximadamente el 70 por ciento de las veces, según el análisis de la compañía de datos del biobanco del Reino Unido.
Sir Peter Donnelly, director ejecutivo de Genomics, dijo que las pruebas de la compañía, que se basan en una forma más barata y sencilla de secuenciación genética llamada genotipado, ayudan a descubrir individuos de alto riesgo que son «invisibles para el sistema».
Por ejemplo, dijo que entre el 15 y el 20 por ciento de las mujeres en el Reino Unido tenían un alto riesgo de sufrir cáncer de mama debido a una combinación de genes, por lo que se les deberían ofrecer mamografías a los 40 años, pero no podían identificarse sin una puntuación de riesgo poligénico.
«Nuestra visión es que dentro de 10 a 15 años, la información genética será omnipresente en los sistemas de salud», dijo.
La nueva ronda está liderada por los inversores estadounidenses existentes F-Prime Capital y Foresight Partners, e incluye nuevos inversores como Infinity Investment Partners, con sede en Londres, y la aseguradora de vida estadounidense MassMutual.
La empresa de 10 años ha recaudado hasta ahora 100 millones de dólares en total. Donnelly utilizará estos fondos para ampliar su fuerza laboral comercial y cree que los fondos sostendrán a la empresa hasta que sea rentable.
Genomics también se ha asociado con el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido en un ensayo clínico para descubrir cómo integrar su tecnología de predicción en el trabajo rutinario de los médicos generales, lo que puede resultar complicado porque los médicos suelen estar demasiado ocupados para centrarse en la atención preventiva.
Actualmente, la práctica se limita a un pequeño número de empresas, incluidas Illumina y Allelica, y su uso aún no está generalizado.
La empresa proporciona las puntuaciones de riesgo al proyecto Our Future Health del Reino Unido, el programa de investigación más grande del país.
«Dentro de un par de años, habrá millones de personas en el Reino Unido que tendrán información de riesgo personalizada basada en nuestras herramientas», afirmó Donnelly.
La industria farmacéutica también está cada vez más interesada en las puntuaciones de riesgo poligénico, que pueden utilizar para descubrir nuevos objetivos para medicamentos, seleccionar pacientes para ensayos clínicos y ampliar el uso de medicamentos existentes a poblaciones más grandes.
Donnelly dijo que la compañía trabaja con fuentes de datos externas como el biobanco del Reino Unido y la iniciativa de medicina de precisión de Taiwán, pero su recurso más importante es la base de datos interna que ha creado para impulsar sus predicciones.
«Hemos creado un recurso único dentro de la empresa, absorbiendo efectivamente decenas de miles de datos diferentes de decenas de miles de estudios de investigación diferentes», afirmó.