No es que Esmat cuente a sus clientes la historia de su vida todos los días en su sillón de peluquería. “También fue hace mucho tiempo y trato de no pensar demasiado en ello”, dice Esmat cuando recuerda los horrores que vivió.
Sin embargo, su historia especial es el motivo por el que muchos clientes visitan por primera vez la peluquería siria de Hilversum. Además de que dice que, por supuesto, es el mejor barbero de todo Hilversum. Abrió su barbería hace cuatro años. Ahora acuden especialmente a él hombres de Ámsterdam, Almere y Utrecht.
Vuelo a la seguridad
El hecho de que Esmat tenga ahora su propia peluquería en los Países Bajos no le resultaba evidente. El sirio creció desde niño en tiempos de guerra e inestabilidad política. En busca de seguridad, Esmat huyó de su país de origen cuando tenía 18 años en 2015 y lo dejó todo atrás. Primero al vecino Líbano, donde aprendió los primeros trucos del oficio de peluquero. Unos años más tarde emprendió el arriesgado viaje a Holanda.
Su familia y su esposa se quedaron en el Líbano porque el viaje a Europa no es nada seguro. En Irak, cerca de la frontera con Turquía, temía que los soldados le dispararan. “Si te ven, inmediatamente empiezan a disparar”, dice. Logró cruzar la frontera. En Turquía cruzó el mar hacia Grecia con la ayuda de contrabandistas. “Fue difícil en el camino. Puede haber 100 personas en un bote pequeño y muchas personas mueren”.
La vida en ruinas
Pero Esmat ha experimentado cosas mucho peores, dice: «No tenía miedo, porque la vida en Siria era difícil debido a la guerra».
Una noche, mientras estaba afuera hablando con amigos en su país de origen, vio una bomba en el cielo que se dirigía directamente hacia él. “Todo se oscureció y ya no sentí nada”, describe esa noche. «No sabía en ese momento si estaba vivo o muerto». Cinco de sus amigos no sobrevivieron al bombardeo. Milagrosamente, Esmat sólo sufrió un fuerte zumbido en el oído.
Atreverse a soñar
Después del arriesgado viaje a los Países Bajos, Esmat acabó en el centro de solicitantes de asilo de Ter Apel en 2017. Aunque había sobrevivido al viaje y estaba a salvo en los Países Bajos, había perdido todo lo demás. Tuvo que reconstruir su vida.
Inmediatamente empezó a hacer esto en el centro de acogida, donde cortó a otros refugiados. “No quería quedarme quieto para que la gente pudiera cortarme el pelo gratis. Lo hice voluntariamente”. Con una habitación, una silla y algunas herramientas de peluquería en el centro de solicitantes de asilo, Esmat empezó a soñar con su propia peluquería.