Posco de Corea del Sur advirtió que los esfuerzos para hacer que sus procesos de fabricación de acero sean menos contaminantes frente a regulaciones más estrictas y demandas de los clientes podrían hacer que la empresa sea menos competitiva en costos frente a sus rivales chinos e indios.
La sexta siderúrgica más grande del mundo es la peor contaminante de Corea del Sur, ya que los procesos convencionales de producción del metal que utilizan carbón coquizable para fundir el mineral de hierro y eliminar el oxígeno son altamente intensivos en carbono. La compañía quiere reemplazar el carbón con hidrógeno para 2050 para cumplir con las regulaciones nacionales más estrictas y las crecientes demandas públicas de productos de acero con bajo contenido de carbono.
Posco estima que la descarbonización de sus operaciones de fabricación de acero costará alrededor de 40 billones de won (32.000 millones de dólares) y quiere aplicar la tecnología de fabricación de acero basada en hidrógeno a ocho hornos a partir de 2034.
“Nos estamos tomando en serio las preocupaciones ambientales, ya que nuestros clientes como Apple y Ørsted nos piden que les suministremos acero ecológico, mientras que Europa impone un impuesto fronterizo al carbono y Corea del Sur reduce los créditos de carbono para las siderúrgicas”, Cho Ju-ik, director del negocio de hidrógeno de Posco. , dijo al Financial Times en una entrevista. “Necesitamos cambiar fundamentalmente la forma en que fabricamos acero”.
Pero agregó que la transición debilitaría la posición competitiva de la compañía, ya que los rivales chinos e indios enfrentan menos presión para cambiar su enfoque.
“Nuestra preocupación es si los países pueden lograr un equilibrio. Europa, Japón y Corea del Sur van agresivamente [towards green steelmaking] pero nuestros competidores en China e India enfrentan regulaciones nacionales más flexibles”, dijo.
“Esto puede ponernos en desventaja. China también tiene buenas condiciones para producir energía renovable, lo que dará como resultado diferentes precios del hidrógeno y costos de fabricación de acero”.
La industria del acero representa del 7 al 9 por ciento de todas las emisiones de combustibles fósiles y algunas de las siderúrgicas más grandes del mundo, incluidas ArcelorMittal, ThyssenKrupp y la china Baowu, han lanzado iniciativas para reducir su huella de carbono. SSAB de Suecia está a la vanguardia de tales esfuerzos, y el año pasado produjo acero libre de combustibles fósiles utilizando gas hidrógeno.
Los analistas dijeron que construir una cadena de suministro de hidrógeno fue crucial para la transición de Posco a la fabricación de acero verde, ya que Corea del Sur carece de suficiente capacidad de energía renovable para producir cantidades suficientes de gas.
Cho estimó que Posco necesitaba alrededor de 5 millones de toneladas de hidrógeno para 2050 y planeó obtener el 80 por ciento de los suministros de gas del extranjero. La compañía ha firmado acuerdos preliminares con productores mundiales de petróleo para obtener hidrógeno a partir de gas natural importado.
También planea desarrollar proyectos de hidrógeno verde utilizando fuentes renovables en Australia, Malasia y Medio Oriente.
“No es fácil asegurar la competitividad de los precios del acero verde porque es difícil producir en masa hidrógeno verde a partir de fuentes renovables”, dijo Kim Kyung-sik, quien dirige el Centro de Investigación de Chatarra de Acero. “La industria tiene un largo camino por recorrer para la descarbonización en términos de desarrollo tecnológico y reducción de costos”.