La sequía en China destaca el daño económico causado por el calentamiento global

Er Hu trabaja en una torre de oficinas en Chongqing la mayoría de los días. Pero cuando estallaron los incendios forestales en la ciudad del suroeste de China que enfrentaba la peor sequía del país en décadas, el asesor de visas de 31 años agarró su motocicleta y se dirigió a las afueras para ayudar a transportar suministros para combatir las llamas.

“Había entre 1000 y 2000 bomberos en las montañas, pero muchos motociclistas voluntarios”, dijo, y agregó que los autos tenían dificultades para navegar por los caminos embarrados.

La provincia de Sichuan comenzó a restaurar la energía para los usuarios industriales a partir del domingo, pero el impacto de la ola de calor en la economía en general, que provocó que las temperaturas en Chongqing aumentaran 7°C por encima del nivel promedio durante la última década, ha sido grave. La escasez generalizada de energía en el suroeste paralizó la industria en una crisis que, según los científicos, probablemente fue causada por el cambio climático.

La sequía provocó que los ríos que alimentan las centrales hidroeléctricas se secaran. Esto incluyó el Yangtze, la vía fluvial comercial más grande e importante de China, que cayó a su nivel más bajo registrado. El río estaba tan bajo cerca de Chongqing que quedaron expuestas estatuas budistas de 600 años de antigüedad que habían estado bajo el agua durante siglos.

“La combinación de duración, área e intensidad de esta ola de calor en el este de China no tiene precedentes en la historia climática mundial”, dijo el climatólogo e historiador meteorológico Maximiliano Herrera. “La ola de calor de 2013 fue considerada la más intensa antes de 2022, pero esta ha duplicado su duración, es mucho más intensa y ha abarcado un área más grande”.

Una posible razón del clima extremo es que el cambio climático ha causado que la corriente en chorro, la banda de aire que se mueve rápidamente y controla el clima en las latitudes medias, se “tambalee”, dijo Johnny Chan, profesor emérito de ciencias atmosféricas en la City. Universidad de Hong Kong.

Con una «corriente en chorro» menos estable, puede obtener una situación de bloqueo [where] habrá aire cálido persistente que vendrá del sur al norte”, dijo, y agregó que el sistema tropical de alta presión también se había extendido sobre más del centro de China que en el pasado. “Por lo general, se queda en la costa, pero ahora se extiende muy hacia el interior. Los lagos se están secando en el centro de China”.

Las provincias de Sichuan, Chongqing y Hebei, un área con una población combinada de más de 174 millones, exportan energía a centros de fabricación en la costa este de China. Pero este año, la energía hidroeléctrica de Sichuan ha operado a alrededor del 20 por ciento de la capacidad promedio, según David Fishman, analista del mercado energético del Grupo Lantau.

“Mientras las tasas de flujo del río permanezcan bajas, la generación de energía hidroeléctrica de Sichuan pierde la capacidad de ser tratada como carga base”, dijo Fishman, refiriéndose al nivel mínimo de demanda.

El calor ha provocado un aumento en la demanda de energía y aire acondicionado, con Sichuan estableciendo récords de carga de energía máxima. Las autoridades se vieron obligadas a ordenar a las empresas manufactureras que detuvieran la producción durante más de dos semanas.

“La implicación para los negocios es bastante amplia. . . En Sichuan, ha creado una tormenta perfecta de condiciones. Cualquier tipo de fabricación está teniendo problemas”, dijo Even Pay, analista de la consultora Trivium China.

Fabricantes como Toyota y Foxconn detuvieron la producción, mientras que la escasez de energía causó problemas en la cadena de suministro para las operaciones de Tesla con sede en Shanghái y el fabricante de automóviles estatal SAIC Motor. Changan Automobile, otro fabricante de automóviles estatal, dijo que esperaba producir 100.000 vehículos menos en agosto después de que los cortes de energía forzaran el cierre de su fábrica de Sichuan.

Sichuan también es una fuente importante de litio y polisilicio, materiales que son vitales para la producción de vehículos eléctricos y paneles solares, sectores que Beijing espera ayuden a revivir el crecimiento en su economía en desaceleración.

El racionamiento de energía conducirá a una reducción de la producción de litio, que se utiliza para producir baterías, y se estima que la producción de carbonato de litio caerá en 1.250 toneladas y la de hidróxido de litio en 3.050 toneladas en agosto, según el Mercado de Metales de Shanghái.

La escasez de producción ha socavado la producción económica, pero las tensiones han sido particularmente agudas para quienes intentan vivir en condiciones extremas.

Las autoridades ordenaron a los gerentes de las oficinas que aumentaran la temperatura del aire acondicionado para ahorrar electricidad, por lo que los trabajadores colocaron bloques de hielo frente a los ventiladores para mantenerse frescos. Los residentes viajaron en el metro en vagones oscuros mientras las ciudades atenuaban la iluminación. Y el estricto cumplimiento de la política de cero covid de Beijing significó que las autoridades de Chongqing realizaron pruebas de PCR en toda la ciudad el 24 de agosto mientras los incendios ardían detrás de ellos.

“Ante los desastres naturales, estamos tan indefensos”, dijo Hu.

Capital climática

Donde el cambio climático se encuentra con los negocios, los mercados y la política. Explore la cobertura del FT aquí.

¿Tiene curiosidad acerca de los compromisos de sostenibilidad ambiental de FT? Obtenga más información sobre nuestros objetivos basados ​​en la ciencia aquí