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Xiaohongshu, la plataforma de redes sociales de más rápido crecimiento de China, ha obtenido el respaldo de la firma de capital de riesgo DST Global en un raro ejemplo de inversores extranjeros que ponen dinero en un sector tecnológico que ha rechazado en gran medida desde la ofensiva de Beijing.
La plataforma para compartir fotografías y videos, muy popular entre las mujeres que viven en las ciudades, organizó ventas de participaciones de acciones existentes en las últimas semanas a inversores actuales y nuevos que valoraron la empresa en 17.000 millones de dólares, según tres personas con conocimiento del asunto.
DST, fundada por el empresario tecnológico israelí nacido en Moscú Yuri Milner y ex inversor de Facebook, participó en la ronda junto con HongShan, con sede en Hong Kong, anteriormente Sequoia China, que aumentó su participación existente. Las firmas de capital privado chinas Hillhouse Investment, Boyu Capital y Citic Capital también invirtieron. No se pudo determinar el tamaño de la inversión de DST.
Xiaohongshu, DST, HongShan y Citic declinaron hacer comentarios. Hillhouse y Boyu no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El voto de confianza llega después de que Xiaohongshu, que se traduce como «pequeño libro rojo» y que también cuenta con el respaldo de la firma de capital riesgo GSR Ventures y el inversor estatal de Singapur Temasek, se volviera rentable en 2023. El año pasado obtuvo un beneficio neto de 500 millones de dólares sobre unos ingresos de 3.700 millones de dólares, según informó anteriormente el Financial Times. Por el contrario, en 2022 registró una pérdida de 200 millones de dólares sobre unos ingresos de unos 2.000 millones de dólares.
De manera inusual, Xiaohongshu también cuenta con el respaldo de los gigantes chinos de Internet Tencent y Alibaba, y las empresas emergentes generalmente tienen que elegir entre ellos para invertir. El apoyo de ambas partes significa que es poco probable que sea un objetivo de adquisición para cualquiera de los dos grupos, dado su veto efectivo sobre una venta a un rival, según personas familiarizadas con el asunto.
Los inversores apuestan a que Xiaohongshu forma parte de un pequeño grupo de unicornios tecnológicos chinos que pueden esperar una oferta pública inicial de gran éxito después de registrar un fuerte crecimiento.
Xiaohongshu alcanzó 312 millones de usuarios activos mensuales en 2023, un aumento del 20 por ciento respecto al año anterior, lo que la convirtió en la plataforma de redes sociales de mayor crecimiento en China el año pasado, según un cálculo del Financial Times.
En el momento álgido de las valoraciones de las empresas emergentes de Internet chinas en 2021, Xiaohongshu fue valorada en 20.000 millones de dólares en una ronda de financiación que incluyó a Temasek. Esta cifra cayó a 14.000 millones de dólares a finales del año pasado, en dos operaciones separadas en las que la empresa de capital riesgo Gaorong Capital, con sede en Pekín, y HongShan compraron participaciones de Genesis Capital, con sede en China, y Granite Asia, antes conocida como GGV, respectivamente, según personas con conocimiento del asunto.
Genesis Capital, Gaorong Capital y Granite Asia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Xiaohongshu alcanzó una valoración de 20.000 millones de dólares durante el pico de inversión de capital riesgo en tecnología. Pero a diferencia de muchas otras empresas emergentes que se ven obligadas a realizar sucesivas rondas de inversión o a cerrar, está creciendo dentro de su valoración”, dijo un inversor de capital riesgo en Shanghái.
La confianza de los inversores en Xiaohongshu se ha visto reforzada por sus sólidos resultados financieros y ha reavivado las esperanzas de que Pekín vuelva a ver con buenos ojos la salida a bolsa de grandes empresas tecnológicas en el extranjero. Han pasado tres años desde la desastrosa salida a Bolsa en Nueva York del grupo de transporte de pasajeros DiDi, que más tarde se retiró de la bolsa al convertirse en una de las víctimas de una ofensiva más amplia de Pekín contra los gigantes tecnológicos del país.
Un inversor advirtió que la riqueza de información sobre consumidores de Xiaohongshu podría complicar cualquier plan potencial de lanzar una IPO en el extranjero, dadas las restricciones de Beijing al intercambio transfronterizo de datos.
Xiaohongshu es un manual de referencia para los viajeros chinos internacionales que buscan consejos sobre restaurantes y tiendas. La empresa ha estado ampliando su equipo de desarrollo comercial en el extranjero para explorar los mercados populares entre los turistas chinos y atraer a más anunciantes a la plataforma, según una persona con conocimiento del tema.
Xiaohongshu también se ha vuelto importante para los minoristas que buscan aumentar sus audiencias y ha estado ofreciendo promover nuevas empresas de inteligencia artificial en su plataforma a cambio de capital, informó FT anteriormente.