La sensibilidad del cerebro a la insulina es mayor antes de la ovulación que después, en el período anterior a la menstruación. Así lo demuestra una investigación realizada con un total de 26 mujeres, escriben investigadores alemanes en un estudio publicado en la revista científica Metabolismo de la naturaleza que apareció la semana pasada. Podría explicar las ganas de comer que a veces se presentan justo antes de la menstruación.
La hormona insulina regula la absorción de glucosa en los tejidos: después de comer, cuando la cantidad de azúcar en la sangre es alta, se libera insulina y guía la glucosa hacia los tejidos, donde puede servir como combustible. Todos los tejidos son sensibles a la insulina en personas sanas, incluido el cerebro. La insulina tiene un efecto aún más amplio en el cerebro: allí la hormona influye en el comportamiento alimentario, la distribución de las grasas y el metabolismo en el cuerpo. Pero estudios anteriores en ratas sí observaron una diferencia de género. Las ratas macho comieron menos cuando se les inyectó insulina en el cerebro, pero las hembras no.
En los hombres con un peso saludable, la insulina en el cerebro aumenta la sensibilidad de todos los tejidos del cuerpo a la hormona, como ya habían demostrado los mismos investigadores. No ocurre así en los hombres obesos. Pero no se sabía cómo funciona esto en las mujeres durante el transcurso de su ciclo menstrual.
Los alemanes examinaron a once mujeres jóvenes de peso saludable para comprobar la sensibilidad de sus cuerpos a la insulina en la semana anterior a la ovulación y en la semana posterior. Los participantes llegaron al laboratorio por la mañana con el estómago vacío y se les administró una dosis alta de insulina (o placebo) mediante un aerosol nasal. Mientras tanto, su nivel de azúcar en sangre se mantuvo en un nivel normal y constante a través de una vía intravenosa. Cada cinco minutos, los investigadores tomaron una muestra de sangre para medir la concentración de glucosa en ella. Si la tasa de entrega de glucosa era igual a la tasa de absorción, esto era una medida de la sensibilidad de los tejidos a la insulina. Cuanto más sensibles sean las células a la insulina, más glucosa se podrá administrar.
En la semana entre el último período menstrual y la ovulación, la inyección de insulina en el cerebro aumentó la sensibilidad del cuerpo a la insulina. Pero en la semana posterior a la ovulación, antes de la siguiente menstruación, este no fue el caso.
Los alemanes examinaron en otras quince mujeres jóvenes cómo respondía el cerebro a la dosis de insulina del spray nasal. Utilizaron escáneres cerebrales realizados con fMRI (resonancia magnética funcional) para observar el hipotálamo, que regula, entre otras cosas, el ciclo menstrual y la conducta alimentaria. Esa área del cerebro respondió a la insulina la semana anterior a la ovulación, pero no la semana posterior.
Por tanto, parece que incluso en mujeres con un peso saludable, la insulina en el cerebro mejora la sensibilidad a la hormona en el resto del cuerpo, pero sólo en el período anterior a la ovulación. En el período anterior a la menstruación, el cerebro parece ser más insensible a la insulina, al igual que el resto del cuerpo, escriben los autores.
Más insensible a la insulina.
Hay muchas personas cuyo cerebro (y a veces también el cuerpo) se ha vuelto más insensible a la insulina. Esto a menudo provoca aumento de peso, obesidad o diabetes tipo 2, y también puede provocar trastornos de la memoria y problemas mentales.
La diferencia en la sensibilidad a la insulina antes y después de la ovulación es comparable a la diferencia encontrada anteriormente entre hombres con peso normal y obesos, señala el psicólogo médico alemán Nils Kroemer. en un comentario adjunto Metabolismo de la naturaleza. “Es probable que las señales alteradas del hipotálamo expliquen los cambios en el peso corporal, el apetito y los antojos de comida que muchas mujeres experimentan antes de su período”, escribe. Considera que los nuevos hallazgos son el preludio de mejores tratamientos, por ejemplo para enfermedades metabólicas o trastornos alimentarios, que tengan en cuenta las fluctuaciones hormonales y la sensibilidad a la insulina.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 28 de septiembre de 2023.