Ihor Terekhov, alcalde de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, ha decidido que ha llegado el momento de profundizar, literalmente.
Con las baterías de cohetes rusas más cercanas a sólo 40 segundos de vuelo y todavía apuntando a su ciudad 20 meses después de la invasión a gran escala de Moscú, este político canoso ha ordenado a los trabajadores que construyan una escuela subterránea para hasta 1.000 niños antes de fin de año.
Como parte de un cambio hacia un orden subterráneo paralelo para la segunda ciudad de Ucrania, también se ha comprometido a construir el primer depósito subterráneo de Kharkiv para trenes del metro el próximo año; Las estaciones de metro ya albergan cinco escuelas primarias.
En la mente del alcalde no está sólo la seguridad, sino un enigma a más largo plazo: ¿cómo atraer a los cientos de miles de personas que huyeron el año pasado y cómo retener a los que se quedaron?
«No podemos esperar hasta el final de la guerra» antes de comenzar la reconstrucción, dijo Terekhov en una entrevista en su oficina del sótano. “Si nos detenemos y no hacemos nada, perderemos la ciudad. No perderemos territorio pero perderemos a nuestros residentes”.
A primera vista, la antigua ciudad industrial soviética conocida por su arquitectura Art Nouveau es un testimonio de resiliencia y regeneración. Sus torres comunistas, catedrales y grandes plazas centrales se enfrentaron a un horrendo bombardeo después de que las tropas rusas entraron en Ucrania en febrero de 2022. Los ocupantes estuvieron cerca y tomaron el control de las aldeas alrededor de Kharkiv, pero la ciudad nunca cayó y una contraofensiva ucraniana el otoño pasado empujó a los invasores. de regreso a la frontera a 20 millas de distancia.
Ahora los cafés y restaurantes están abarrotados. El arquitecto Norman Foster está trabajando con el alcalde en un plan para revitalizar la ciudad. En una tarde soleada reciente, el zoológico fue una atracción popular. Cuando sonó la sirena antiaérea de la ciudad, nadie pareció parpadear, y mucho menos dirigirse a un refugio según las instrucciones del sistema de megafonía del zoológico.
Natalka Marynchak, una poeta que sobrevivió al asalto, está saboreando el florecimiento de conciertos y obras de teatro clandestinos. “Hace un año se podía ir a todos los eventos culturales que había. ¡Ahora hay una opción!
Pero Járkov es una ciudad con dos realidades: está tan cerca de Rusia que ni siquiera los misiles Patriot, que protegen la capital, Kiev, tendrían tiempo suficiente para interceptar los cohetes rusos. Las escuelas y universidades operan en línea. Las reuniones públicas se llevan a cabo en los sótanos. La sirena suena varias veces al día. El 6 de octubre, dos misiles rusos derribaron un bloque de viviendas en el centro de la ciudad, matando a un niño de 10 años y a su abuela e hiriendo a 30 más.
Antes de la guerra, la población de la ciudad era de 1,5 millones. Las autoridades calculan ahora que son unos 1,1 millones, incluidas 500.000 personas desplazadas de zonas ocupadas por los rusos o cercanas a la línea del frente. La mayoría de los 300.000 estudiantes que había aquí antes de la guerra han abandonado la ciudad.
Una preocupación adicional es que si la guerra se prolonga, muchas de las empresas de la ciudad podrían trasladar sus sedes al oeste del país, que corre menos riesgo, y el sustento económico de Kharkiv se agotará. «Nos preocupamos por eso», dijo el alcalde. Está convencido de que las empresas quieren volver, pero que la seguridad y los servicios son esenciales para persuadirlas.
Hay un punto positivo. Conocida en la era soviética por su industria pesada, en la década anterior a la invasión a gran escala, Járkov desarrolló un próspero sector tecnológico; A nivel nacional, esto creció un 10 por ciento el año pasado, en parte a través de un cambio hacia la tecnología de defensa.
El “Clúster de TI” de Kharkiv, un elegante centro para empresas emergentes, está abierto al público. Olga Shapoval, la directora ejecutiva, dijo que si bien la mayoría de los 50.000 ingenieros de software estimados en la ciudad se habían dispersado el año pasado, todas menos una de las casi 500 empresas tecnológicas de la ciudad todavía estaban prosperando.
Este año, sin embargo, “no es tan optimista” debido a la guerra y también al temor a una recesión en EE.UU., donde se encuentran la mayoría de sus clientes. Járkov también ha perdido el impulso económico a través del gasto discrecional de los ingenieros, que se encuentran entre los trabajadores mejor pagados del país.
En el pueblo de Staryi Saltiv, al este de Kharkiv, Konstyantyn Hordienko, un concejal de 48 años, encarna el espíritu positivo que sustenta la moral local. Él supervisa las reparaciones desde su base en la escuela de música local; El único edificio oficial habitable está lleno de cicatrices de metralla y agujeros de bala.
La aldea estuvo ocupada por las fuerzas rusas durante dos meses, y luego durante cinco meses, después de que fueron rechazadas, fue tierra de nadie. «Era ping pong», dijo Hordienko. Ahora ha regresado aproximadamente la mitad de su población de unos pocos miles. Pero en la mayor parte del pueblo no hay gas y hay poca agua, dijo, “y se acerca el invierno”.
“Hay un gran problema: estamos a 20 kilómetros de la frontera. Eso es lo que impide que la gente regrese, y seamos honestos, la gente sólo regresará donde tenga un lugar donde vivir”.
Muchas organizaciones internacionales no gubernamentales han venido a mirar. La filial alemana de la organización Caritas ha financiado el suministro de madera para calentar las casas. «Pero sólo una de cada diez ONG quiere invertir todavía porque estamos muy cerca de Rusia», afirmó el concejal. “No quieren verlo todo destruido otra vez.
“Tenemos una visión pero no tenemos dinero. Cuesta mucho construir infraestructura y lo entiendo: el gobierno tiene que librar la guerra”.
En la capital, Kiev, el gobierno es muy consciente de que hasta que termine la guerra será difícil persuadir a los inversores para que apoyen la reconstrucción y también atraer a los más de 4 millones de ucranianos que han buscado refugio en la UE.
“Tenemos que brindar servicios básicos para que la gente se quede aquí. La competencia por ellos en la UE aumentará”, dijo al Financial Times el ministro de infraestructuras, Oleksandr Kubrakov. Citó la “economía en crecimiento en Polonia” y “varios programas atractivos para los ucranianos en Alemania” como atractivos para que los refugiados permanezcan en sus países de acogida.
Para tentar a los exiliados internos y externos a regresar a casa, Kubrakov ha lanzado un proyecto para impulsar la reconstrucción: utilizando la aplicación nacional multiuso, DIIA, los ucranianos pueden solicitar hasta 5.000 dólares para pagar los materiales de construcción y los trabajos de construcción para las reparaciones.
De 50.000 personas a postular, 18.000 ya recibieron su pago, dijo; Han llegado más solicitudes de Járkov que de cualquier otra ciudad. Para financiarlo, añadió, el gobierno está echando mano de los 450 millones de dólares confiscados el año pasado de la sucursal del Sberbank ruso en Ucrania.
A partir de noviembre, el gobierno también ofrecerá hasta unos 40.000 dólares (el precio de una casa modesta en el mercado) a personas cuyas casas sufrieron graves daños o fueron destruidas. Pero ésta será una oferta limitada, dada la magnitud de la destrucción. El alcalde de Kharkiv cifra el coste de los daños sufridos en su ciudad en más de 9.000 millones de dólares.
En medio de temores de que se repitan los ataques rusos del invierno pasado al sistema eléctrico de la ciudad, Kharkivers está haciendo todo lo posible para adoptar un aire de normalidad. Unos días después de la última huelga, dos trabajadores de la ciudad estaban levantando nuevas vallas frente al edificio devastado.
Svitlana, una urbanista, los observaba con aprobación. Recientemente ha regresado a su antiguo hogar en una torre. La vida es mucho mejor de lo que era, dijo, incluso hay atascos de tráfico y niños en los parques infantiles.
“Pero no dormimos. Todo el mundo está nervioso”.