La salida de Chris Christie de la carrera por la nominación presidencial republicana ha supuesto un repentino sobresalto en la contienda, cambiando la dinámica pocos días antes de que se emitan los primeros votos en Iowa y New Hampshire.
El exgobernador de Nueva Jersey fue el crítico más abierto y feroz del favorito Donald Trump en el campo, y su salida, que anunció el miércoles, podría darle a Nikki Haley más tracción en la carrera.
Haley, ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU y candidata más estrechamente alineada con las políticas de Christie, le ha ganado terreno a Trump, pasando al segundo lugar en algunos estados con votación anticipada, incluidos Iowa y New Hampshire.
Si, como se esperaba, la mayoría de los votantes de Christie’s se inclinan hacia Haley, eso debería ayudar a darle un impulso adicional a su candidatura.
“Esto se ha convertido en una carrera entre dos personas entre Donald Trump y yo”, dijo Haley a Fox News el jueves por la mañana. «Y, ya sabes, mientras todos los demás quieren descartarnos, te diré que seguimos moviéndonos y lo hacemos por una razón».
Pero superar la abrumadora ventaja de Trump sigue siendo una tarea difícil para Haley, y más aún para el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el único otro candidato creíble que queda para la nominación republicana. Los dos intercambiaron insultos en un debate televisado en Iowa el miércoles por la noche, pero el espectáculo hizo poco para cambiar sus posiciones en la carrera.
En Iowa, que celebrará su primera contienda de nominación el lunes, Trump tiene una ventaja de 35 puntos porcentuales sobre Haley, que ahora ocupa el segundo lugar por encima de DeSantis, según el promedio de encuestas FiveThirtyEight. En New Hampshire, que celebrará sus primarias el 23 de enero, Trump tiene una ventaja de 12 puntos porcentuales sobre Haley.
Christie había estado enfrentando presión durante semanas para abandonar la carrera con el fin de despejar el camino para Haley, y cuando anunció que pondría fin a la campaña se comprometió a “asegurarme de que de ninguna manera permitiré que Donald Trump sea presidente de la Estados Unidos otra vez”.
Pero el belicoso y duro conversador se negó a respaldar a Haley esa noche y, de hecho, Christie y sus asesores emitieron un veredicto fulminante, aunque inadvertidamente escuchado, sobre sus posibilidades de superar a Trump. En un micrófono caliente antes del evento para anunciar su salida de la carrera, se escuchó a Christie decirle a sus asesores que el ex presidente la iba a “fumar”.
«No creo que sea la Juana de Arco moderna que la retratan», dijo al Financial Times Wayne MacDonald, presidente de la campaña de Christie en New Hampshire y que formó parte de esa conservación.
“Aquellos que quisieran que Nikki Haley escribiera su discurso de aceptación de Milwaukee son muy, muy, muy prematuros. Queda un largo camino por recorrer y Donald Trump sigue en una posición muy sólida. Y, francamente, no veo que ella lo supere”, añadió MacDonald.
La campaña de Trump emitió un memorando escrito por su encuestador John McLaughlin diciendo que la retirada de Christie podría, en todo caso, ser una “responsabilidad” para Haley.
«Si su retirada tenía como objetivo ayudar a Nikki Haley, polarizará aún más las primarias y las convertirá en una batalla entre los conservadores de Trump y la base del establishment de Haley en DC», dijo.
Una gran fuente de acritud entre Christie y Haley ha sido la sensación del ex gobernador de Nueva Jersey de que ella lo estaba acosando para que abandonara la carrera.
MacDonald dijo que Christie tomó “su propia decisión” de irse, pero también insinuó el sentimiento de agravio.
“No se intimida a un chico de Nueva Jersey: hubo intentos de intimidarlo para sacarlo de la carrera. E incluso anoche en las redes sociales varios seguidores de Haley decían ‘finalmente lo logramos’. Lo presionamos para que saliera’”.
David Tamasi, donante de Christie, tampoco se apresura a apoyar a Haley. “Quiero ver cómo se desarrolla eso. El ex presidente sigue siendo un favorito prohibitivo. Y creo que ahora corresponde a los otros candidatos en la carrera ver qué tan competitivos pueden llegar a ser tanto en Iowa como luego en New Hampshire”.
Haley ha reaccionado a la falta de respaldo, así como a los comentarios despectivos de Christie, con aplomo. “No es una sorpresa. Estos muchachos han estado hablando así desde el principio”, dijo a Fox News.
Pero la crítica más profunda de Christie a Haley y los otros rivales de Trump puede ser más difícil de sacudir: su acusación de que han sido demasiado mansos al criticar al expresidente por temor a enojar a sus partidarios.
Christie a menudo recuerda el momento en que Haley y DeSantis levantaron la mano durante un debate republicano el año pasado cuando se les preguntó si apoyarían a Trump si ganara su nominación, incluso si fuera condenado en un tribunal.
«Cualquiera que no esté dispuesto a decir que no es apto para ser presidente de Estados Unidos no es apto para ser presidente de Estados Unidos», dijo Christie durante su acto de despedida el miércoles. «Prefiero perder diciendo la verdad que mentir para ganar».
Los republicanos más fervientes anti-Trump aplaudieron a Christie cuando abandonó la carrera, diciendo que su presencia en el campo cumplió el propósito vital de desafiar frontalmente al expresidente.
“Hasta el final, Christie, ese hombre profundamente imperfecto, exasperante e irritante, era una bestia magnífica”, escribió Charlie Sykes, ex presentador de un programa de entrevistas conservador, en el sitio web The Bulwark, donde es editor general. .
Pero Trump y sus aliados despreciaron profundamente el papel de Christie en la carrera republicana. “Chris Christie era un tipo sin electores”, dijo a Fox News el senador de Ohio, JD Vance.