No todos los días la hija de una familia de pescadores francesa hace pública una empresa de tecnología multimillonaria. Pero ese es el camino seguido por Fidji Simo, quien llevó la aplicación de entrega de comestibles Instacart a su debut en Nasdaq esta semana.
Simo, ex ejecutivo de Facebook y protegido de la entonces jefa de operaciones de la red social, Sheryl Sandberg, «creció en un lugar donde nada sugería de ninguna manera alta tecnología», dijo Stan Chudnovsky, ex colega senior de lo que ahora es Meta. «Es muy raro que alguien, joven o viejo, hombre o mujer, ascienda tan rápido como lo ha hecho Fidji».
En la oferta pública inicial de esta semana, Instacart saltó un 12 por ciento en su primer día de cotización, valorando la empresa de comercio electrónico con sede en California en más de 9.000 millones de dólares, aunque las acciones cayeron al día siguiente.
Simo, quien se convirtió en director ejecutivo de Instacart en agosto de 2021 justo cuando el frenesí de inversión en tecnología impulsado por la pandemia de coronavirus estaba alcanzando su punto máximo, recibió la tarea de dirigir una de las primeras grandes OPI de EE. UU. después de una prolongada sequía en la negociación de acuerdos en Silicon Valley.
Ahora que Instacart es una empresa pública, Wall Street examinará si Simo puede defenderse de la competencia de rivales como DoorDash y Uber Eats y al mismo tiempo mantener rentable el servicio de entrega de comestibles.
«No hay duda de que somos una empresa mucho más fuerte ahora que en 2021», dijo Simo al Financial Times. «Cuando asumí el cargo, nuestro volumen bruto de transacciones en realidad se estaba reduciendo y la gente creía que Instacart podría ser simplemente una moda pandémica».
Simo, de 37 años, se crió en la ciudad portuaria de Sète, en el sur de Francia, pero se mareaba «atrozmente» cada vez que su padre, un pescador, la llevaba en un barco, le dijo a Marie Claire. Se convirtió en el primer miembro de su familia en graduarse de la escuela secundaria, antes de estudiar en una de las mejores escuelas de negocios de Francia, HEC Paris.
Irrumpió en la industria tecnológica cuando se unió al grupo de comercio electrónico eBay en 2007, y poco después se mudó a Silicon Valley.
Cuatro años más tarde, Simo se unió a Facebook, donde se encontró entre un círculo de mujeres de alto vuelo que buscaban en Sandberg orientación y tutoría.
A través de Sandberg, “hubo mucha polinización cruzada entre las líderes femeninas” y apoyo “para las mujeres que algún día quieran ser directora ejecutiva”, dijo Katie Harbath, ex directora de políticas públicas del grupo de redes sociales.
Simo estuvo muy involucrado en el crecimiento del lucrativo negocio publicitario de Facebook y fue fundamental en el impulso del grupo hacia el video. En 2019, después de supervisar la división de videojuegos y videojuegos durante dos años, fue ascendida a administrar la aplicación principal de Facebook.
El servicio de vídeo Facebook Live, que lanzó Simo, rápidamente se hizo muy popular. Pero también se utilizó para transmitir imágenes gráficas y sin censura, incluido el ataque terrorista de Christchurch de 2019 en Nueva Zelanda.
El negocio publicitario de Facebook, en particular la gestión de anuncios políticos por parte de la empresa, también fue objeto de un intenso escrutinio después de las elecciones estadounidenses de 2016. Luego, dos años más tarde, tras el escándalo de Cambridge Analytica, cuando un denunciante de la empresa dijo que Facebook permitió a la consultora política británica acceder a los datos personales de hasta 87 millones de usuarios, los críticos calificaron a Facebook como un peligro para la democracia. Siguió una demanda colectiva, en la que Meta pagó 725 millones de dólares para llegar a un acuerdo sin admitir ninguna irregularidad.
Estar en Facebook durante tales controversias fue instructivo para Simo sobre la “gestión de crisis”, dijo Harbath.
Facebook también le enseñó el valor de los datos.
En agosto de 2021, Simo hizo lo que a muchos les pareció un paso contrario a la intuición de los anuncios y las redes sociales para convertirse en director ejecutivo de una empresa de entrega de comestibles. Cuando tomó el relevo del fundador de Instacart, Apoorva Mehta, Simo describió la publicidad como una «enorme joya escondida a plena vista».
Al cobrar a las marcas por la promoción dentro de su aplicación y ofrecer a los minoristas información sobre cómo los anuncios impulsan las ventas, Instacart ha agregado cientos de millones de dólares a sus ingresos. Fundamentalmente, los anuncios se han convertido en «un importante contribuyente» a la rentabilidad, dijo Simo.
Las personas que han trabajado estrechamente con Simo dicen que ella albergaba ambiciones de dirigir una empresa y veía el papel de Instacart como un movimiento oportunista, pero no uno que había planeado cuando se unió a su junta directiva apenas unos meses antes de ser nombrada directora ejecutiva.
Su éxito a la hora de guiar el desempeño del mercado de valores de Instacart está estrechamente relacionado con su salario.
Además de un salario base de 500.000 dólares, las posibles adjudicaciones de acciones de Simo incluyen 900.000 acciones (por un valor de 27 millones de dólares al precio de salida a bolsa de Instacart de 30 dólares) que están vinculadas a alcanzar hitos de capitalización de mercado que van desde 15.000 millones de dólares a 30.000 millones de dólares en los próximos años.
No obstante, incluso el extremo superior de ese objetivo cae por debajo de la valoración privada máxima de la compañía de 39.000 millones de dólares en 2021.
Si bien los cierres pandémicos fueron un impulso para los grupos de repartidores, su fin, combinado con una reducción del gasto de los consumidores, marcó el comienzo de un entorno más desafiante. Una pregunta a largo plazo para Instacart era «qué tan grande puede llegar a ser», dijeron los analistas de Bernstein, añadiendo que sus 7,7 millones de clientes activos mensuales «no es mucho».
Simo dijo que confiaba en que Instacart mantendría su participación de mercado. «Cuando los tenderos trabajan con nosotros, obtienen economías de escala y mejores eficiencias», dijo. Los compradores que utilizaban servicios de entrega de alimentos rivales tendían a realizar compras más pequeñas, y los competidores «no hacían mella» en los pedidos más grandes (y por lo tanto más rentables) de Instacart, añadió.
Quienes han trabajado con Simo dijeron que ella era buena con la gente, compasiva pero también exigente. «A veces ella puede presionar demasiado». . . Si trabajas en sus equipos aprendes mucho, pero también te piden mucho constantemente”, dijo Chudnovsky. Al mismo tiempo, “haría cualquier cosa” por su equipo.
Otra persona que trabajó con ella dijo que a Simo “le resulta muy difícil relajarse durante dos horas, nunca para”.
El tiempo libre que tiene lo pasa con su familia (su esposo, con quien ha estado desde que eran adolescentes, y su pequeña hija) o creando obras de arte en su casa de California.
Simo también ve regularmente al fundador de Meta, Mark Zuckerberg, a quien considera uno de sus asesores más confiables. Hablando en un podcast el año pasado, dijo que una lección crucial de su tiempo trabajando para él fue el “enfoque a largo plazo, donde realmente no te concentras solo en el próximo trimestre o la siguiente mitad, sino que tienes un plazo de 10 años”. visión».