El autor es director general para Europa de Eurasia Group
El “motor” franco-alemán que ha estado en el corazón de la UE durante seis décadas se ha estropeado. El mayor culpable es el nuevo gobierno de Berlín. El canciller Olaf Scholz está principalmente preocupado por la unidad de su coalición y la economía de Alemania. Si levanta la cabeza para contemplar el mundo fuera de Alemania, suele ser para mirar al otro lado del Atlántico, no hacia París o Bruselas.
Como prueba, basta con el discurso de Scholz sobre Europa en Praga el pasado mes de agosto. El canciller solo se refirió de pasada a Francia. El discurso del presidente francés Emmanuel Macron sobre Europa en la Sorbona en 2017 mencionó a Alemania seis veces.
El mayor problema de Scholz es que el partido más pequeño de su coalición, los demócratas libres, lucha por sobrevivir, después de haber sido expulsado de tres parlamentos estatales desde las elecciones federales de septiembre de 2021. También corren el riesgo de ser derrotados en las elecciones de Baviera y Hesse este otoño. Han vuelto a los primeros principios (posiciones intransigentes sobre Europa, la política fiscal y el cambio climático) para tratar de recuperar el apoyo.
Sin los liberales, el gobierno de Scholz caería. Tampoco podría formar una nueva mayoría, dada la actual matriz de fuerzas en el Bundestag. Esto explica la actitud defensiva de la agenda europea de Scholz y por qué retiró el apoyo de su gobierno a la prohibición de los motores de combustión de la UE a partir de 2035, aunque en Bruselas se consideró un trato cerrado.
Macron no está libre de culpa. Tiene una tendencia a salirse del guión, como lo demuestran sus muy criticados comentarios recientes sobre Taiwán. Y puede ser hipócrita. Se quejó de los subsidios alemanes a los precios de la energía después de que Francia gastó 100.000 millones de euros en subsidios propios.
El dúo franco-alemán ha tenido rupturas temporales en el pasado. El canciller Gerhard Schröder y el presidente Jacques Chirac apenas se hablaron durante varios meses después una disputa sobre la política agrícola de la UE en 1999. La canciller Angela Merkel y los presidentes Nicolas Sarkozy y François Hollande tuvieron un mal comienzo en lo que eventualmente se convirtió en matrimonios fructíferos, según los términos de Merkel, en 2007-2012 y 2012-2017.
Pero el enfriamiento actual en las relaciones refleja algo más fundamental. La nueva estructura de poder de Alemania parece desinteresada o poco dispuesta a pensar en términos europeos. Sin ellos, Macron tiene pocas esperanzas de hacer realidad su visión de una Europa “soberana”diplomáticamente independiente de los EE. UU. sin depender de China.
El colapso ya está socavando la agenda de la UE en áreas como el clima. Arroja dudas sobre la reforma del marco fiscal de la UE, el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, creando menos previsibilidad para los inversores sobre la sostenibilidad de las finanzas públicas en las economías europeas de alto déficit y alta deuda. También hace que sea menos probable una respuesta creíble a la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., ya que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, rasca el barril del presupuesto de la UE para financiar una respuesta europea colectiva.
Sin embargo, plantea preguntas más fundamentales sobre las prioridades estratégicas de la UE, especialmente cuando una nueva comisión asuma el cargo después de las elecciones al Parlamento Europeo del próximo año. Los temas más espinosos se referirán a la ampliación de la UE a Ucrania, Moldavia y los Balcanes occidentales, y las implicaciones presupuestarias y de gobernanza que seguirán. El cambio mayorista del tratado parece inevitable. Pero avanzar en estos temas, así como quién en Bruselas estaría mejor ubicado para hacerlo, será difícil, si no imposible, sin la alineación entre París y Berlín.
La mayoría de los grandes logros de la UE en las últimas seis décadas fueron enmarcados conjuntamente por Alemania y Francia o fueron moldeados por compromisos franco-alemanes. El 1957 Tratado de Roma Tuvo muchos padres fundadores pero no hubiera sucedido sin un trato entre Konrad Adenauer y Charles de Gaulle.
El Acta Única Europea de 1992 fue en parte obra de esa improbable pareja, Jacques Delors y Margaret Thatcher, pero habría fracasado sin Helmut Kohl y François Mitterrand, cuya amistad quedó simbolizada por su paseo tomados de la mano en Verdún en 1984. El euro fue en gran parte creado por Kohl y Mitterrand como contrapeso a la unificación alemana.
Francia y Alemania no pueden, y no deben, dominar la UE27 como lo hicieron con los seis originales y, para disgusto de Gran Bretaña, con los nueve, 10 y 12. Las decisiones en Europa ahora deberían ser un esfuerzo más colectivo.
Pero Berlín y París harían bien en reconocer una verdad fundamental. Su relación va más allá de Francia y Alemania. Sirve a un propósito superior. Es un campo de pruebas, una fragua, un laboratorio, de lo que es posible a nivel de la UE. Nada sustancial puede suceder en Europa a menos que sus dos economías más grandes estén de acuerdo.