La ropa se acumula en los almacenes de Bangladesh a medida que los consumidores se ajustan el cinturón en Estados Unidos, Europa y otros grandes mercados, según fabricantes y funcionarios gubernamentales.
Los fabricantes dijeron que los pedidos en el exportador de prendas de vestir más grande del mundo después de China se han ralentizado desde julio debido a la guerra en Ucrania y las sanciones a Rusia, y su impacto en la inflación, las tasas de interés y las hipotecas en todo el mundo.
“Todo ha subido, por lo que el presupuesto de ropa se ha reducido”, dijo al Financial Times Faruque Hassan, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh. “Es por eso que algunas de las marcas, algunos de los importadores han ralentizado sus pedidos”.
Hassan dijo que algunos minoristas habían pedido a los proveedores de Bangladesh que dejaran de fabricar prendas o retrasaran los envíos hasta por tres meses.
“Eso está teniendo un gran impacto porque todas nuestras fábricas. . . han comprado tela para producir las prendas y ahora están teniendo una crisis grave”.
La caída en la demanda mundial de ropa se produce cuando el gobierno de Bangladesh de Sheikh Hasina Wazed, que enfrenta elecciones el próximo año, se enfrenta a precios más altos para el gas importado, lo que lleva a cortes de energía que han afectado a algunos productores de ropa.
El opositor Partido Nacionalista de Bangladesh ha organizado grandes mítines en las últimas semanas en un intento por capitalizar el descontento por el debilitamiento de la economía antes de las elecciones.
Este mes, Bangladesh recurrió al FMI en busca de ayuda y obtuvo una línea de crédito de $ 2300 millones y otros $ 1300 millones de su Fondo de Resiliencia y Sostenibilidad, destinados a ayudar a los países más pobres a abordar el cambio climático y otros desafíos a largo plazo.
A diferencia de sus vecinos regionales Sri Lanka y Pakistán, Bangladesh no se ha enfrentado a una crisis de liquidez en toda regla. Pero sus reservas de divisas han caído este año en el contexto de un dólar fortalecido y presiones sobre los precios y la demanda de los consumidores.
La producción de ropa y textiles es, con mucho, la industria más grande de Bangladesh, que se benefició del aumento de las ventas cuando se relajaron los bloqueos de Covid-19 y los consumidores se entregaron a las “compras de venganza”.
El país del sur de Asia exportó prendas de vestir por un valor de 42.600 millones de dólares y textiles por un valor de 2.600 millones de dólares en los 12 meses hasta finales de junio, lo que representa alrededor del 85 por ciento de las exportaciones totales, según la asociación de exportadores BGMEA.
Confeccionar ropa para Walmart, Primark, H&M, Target y otras cadenas globales es una industria fundamental que ha ayudado a muchos de sus más de 160 millones de personas, principalmente mujeres, a salir de la pobreza.
Según Ranjan Mahtani, director ejecutivo de Epic Group, que tiene una fábrica en Bangladesh y un gran negocio en los EE. UU., las ventas de ropa “realmente se dispararon después de Covid porque había muchos cheques de estímulo”, pero ahora estaban cayendo nuevamente, lo que llevó a inventarios “enormes” en los minoristas.
En los primeros meses de la pandemia, los fabricantes de ropa de Bangladesh se vieron muy afectados cuando muchos minoristas cancelaron pedidos. Algunos respondieron pasando a fabricar máscaras y equipos de protección personal a medida que la demanda de esos productos aumentaba rápidamente.
“En un país que parece caótico desde el exterior, todos estaban realmente concentrados”, dice Vidiya Amrit Khan, directora de Desh Garments, controlada por la familia, que abastece a marcas como Calvin Klein y Tommy Hilfiger en los EE. UU., y Crew Clothing en el Reino Unido.
“Esto fue porque teníamos que sobrevivir”.
Hassan, el presidente de BGMEA, dijo que en la última desaceleración, los minoristas no estaban cancelando pedidos por completo. En su lugar, pedían descuentos o tenían en cuenta los cargos de almacén en lo que pagaban a los fabricantes cuya ropa no podían vender de inmediato.
Agregó que la industria había pedido al Banco de Bangladesh, el banco central del país, que presionara a los prestamistas para que difieran los pagos de los préstamos de los proveedores para que las fábricas pudieran dar prioridad al pago de salarios y facturas de servicios públicos.
Los cortes de energía han causado más problemas a los fabricantes. “La energía es un problema y debido a eso, una gran parte de la industria está pasando por meses terribles”, dijo Syed Naved Husain, director ejecutivo de Beximco, una de las empresas más grandes de Bangladesh, entre cuyos clientes se encuentran Target y el propietario de Zara, Inditex.
Husain dijo que pensaba que la industria debería “comprar energía al costo que está disponible”, incluso si eso significaba que el costo de una prenda se disparaba.
En una industria ferozmente competitiva con márgenes estrechos, los productores de ropa en Bangladesh son especialmente vulnerables a los cambios en los gustos y la demanda de los consumidores globales.
A medida que las cadenas de ropa responden a la presión de los compradores y accionistas para mejorar sus prácticas de sustentabilidad, los fabricantes de prendas han invertido en maquinaria y equipos destinados a reducir el uso de agua, energía y otros recursos.
“Lo que sucede ahora es que la moda está bajo ataque”, dijo Husain, cuya empresa instaló paneles solares, nuevas lavadoras de mezclilla y otros equipos.
Tipu Munshi, el ministro de Comercio de Bangladesh, confirmó la desaceleración de las exportaciones de ropa, pero señaló que la gente “todavía tendría que usar prendas”, incluso en tiempos económicos más débiles.
“Tal vez compras dos de cuatro [garments], pero todavía tienes que comprarlo”, dijo. “Y nadie puede superar nuestro precio”.